Геннадий Бортников родился 1 апреля 1939 года в Москве. Он окончил Школу-студию МХАТ в 1962 году на курсе Г. А. Герасимова и А. М. Карева, после чего был принят в труппу Театра имени Моссовета.
На протяжении многих лет Бортников был одним из ведущих актёров театра. Его первая роль в пьесе В. Розова «В дороге» принесла ему успех как в Советском Союзе, так и в Европе. Спектакль был показан на традиционном фестивале Театра Наций в Париже, после чего французская пресса назвала его «русским Жераром Филипом». Наиболее значительные работы Бортникова включают в себя Раскольникова в «Петербургских сновидениях» и Смердякова в «Братьях Карамазовых» по Ф. М. Достоевскому, а также роли в пьесах А. Н. Островского, Ф. Шиллера и Теннесси Уильямса. Он также был участником поэтических программ в театре «Сфера». В кино Бортников дебютировал в 1961 году в фильме «Взрослые дети»; самая крупная работа в кино — главная роль в фильме «Взорванный ад». Он также увлекался живописью, и его работы находили одобрение у Эрнста Неизвестного. В качестве художника и автора костюмов он оформил несколько спектаклей.
Путь в актеры у Геннадия был долгим, преодолевая судьбу, от техникума и слесарного верстака до великой сцены.
В Театре имени Моссовета Бортников раскрылся, получив признание и любовь публики за свои яркие и неповторимые роли.
Геннадий Бортников скончался в Москве 24 марта 2007 года от инфаркта в возрасте 68 лет. Он похоронен на Введенском кладбище (участок № 11).
Ушёл из жизни этот неординарный артист в 2007 году, оставив нам своё искусство, которое продолжает жить и вдохновлять.
