Николай Никитин родился 15 декабря 1907 года в городе Тобольске, Тюменская область. После окончания школы поступил на строительный факультет Томского технологического института, где познакомился с технологией железобетона.
В 1930 году, после окончания института, Никитин начал работать в Новосибирске архитектором крайкомхоза. Разработал уникальные конструкции для жилых и общественных зданий города. В 1932 году создал проект Крымской ветряной электростанции.
С 1937 года жил и работал в Москве, посвятив себя инженерному творчеству. Участвовал в проектировании Дворца Советов. Во время Великой Отечественной войны работал над проектами восстановления эвакуированных предприятий.
Послевоенные годы Никитин активно участвовал в строительстве, применяя новые методы с использованием заводских железобетонных элементов. Принимал участие в проектировании конструкций, не встречавшихся в мировой строительной практике.
Автор уникальных строений, включая высотки в Москве, Центральный стадион им. В.И.Ленина в Лужниках, Мемориал В.И.Ленина в Ульяновске, монумент «Родина-Мать» в Волгограде.
Главным творением Никитина стала Останкинская телевизионная башня в Москве, самой высокой в мире на тот момент. В 1957 году стал главным конструктором Моспроекта.
Николай Васильевич был профессором, доктором технических наук, заслуженным строителем РСФСР. Участвовал в зарубежных конференциях, представляя советскую науку и строительную технику.
Скончался 3 марта 1973 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище. Награжден Государственной и Ленинской премиями, орденами и медалями. Автор книги «Некоторые соображения по поводу строительства бетонных сооружений».
