Петр Чаадаев родился 7 июня 1794 года в Москве и остался сиротой в возрасте трех лет. Его опекунами стали князь Михаил Щербатов и его брат Михаил. Получив образование в Московском университете, Чаадаев начал свою военную карьеру в 1812 году, служа в различных подразделениях.
В это время он подружился с Александром Пушкиным, их объединяла склонность к глубоким размышлениям о русской действительности. Он также стал членом масонской ложи и познакомился с различными выдающимися личностями того времени.
Хотя Чаадаев был успешным офицером и активным членом общества в Санкт-Петербурге, он вскоре подал в отставку, вероятно, из-за разочарования в реальности идеалов, которые ему были дороги.
Вступив в декабристское движение, Чаадаев не принимал активного участия в его деятельности. Его путешествие по Европе с 1823 по 1826 годы было связано с желанием улучшить свое здоровье.
После возвращения в Россию Чаадаев был арестован под подозрением в участии в декабристском движении, но его не смогли осудить. Его главное произведение, «Философские письма», привлекли внимание общества, и он был объявлен умалишенным царской резолюцией.
«Философские письма» Чаадаева оказали значительное влияние на русскую философию, разделив общество на западников и славянофилов. Он выдвинул две основные идеи: стремление к реализации утопии и поиск национальной идентичности, считая, что русские являются уникальным народом, но не веря в их исключительность.
П. Я. Чаадаева в некрополе Донского монастыря в Москве
Умер от воспаления лёгких, оставив материальные дела в полном расстройстве. Похоронен на Донском кладбище в Москве.
