13 февраля 1842 года император Николай I подписал указ о строительстве железной дороги, соединяющей Санкт-Петербург и Москву. Несмотря на существование Царскосельской железной дороги, министры высказывали сомнения относительно стоимости и сложности строительства связи между двумя столицами из-за неровного ландшафта. Тем не менее, под воздействием царя Николая I, была построена железнодорожная магистраль, проложенная почти идеально прямо на 650 километрах.
Исключение составили лишь два небольших изгиба. По легенде, эти изгибы были точно воспроизведены строителями, следуя указаниям Николая I, который, проводя линию на карте, далеко неохотно позволил карандашу сделать изгиб, когда тот нарывался на его палец.
Через девять лет, 13 ноября 1851 года, состоялось торжественное открытие железной дороги Санкт-Петербург — Москва, и отправился первый «всенародный поезд» из Петербурга в Москву. После смерти императора этот железнодорожный путь был назван Николаевским, а с 1923 года переименован в Октябрьскую железную дорогу.
Современная Октябрьская дорога протягивается с севера на юг от Мурманска до Москвы, общая протяженность превышает 2 тысячи километров, причем более 900 километров проходят за Полярным кругом. Эта железнодорожная система обеспечивает 75% грузоперевозок и 40% пассажирских перевозок в транспортной системе Северо-Западного региона России.
К настоящему времени Октябрьская дорога включает в себя 655 станций, 31 локомотивное и моторвагонное депо, 24 вагонных депо, 39 дистанций пути, 23 дистанции сигнализации, централизации, блокировки и связи, 13 дистанций электрификации и энергоснабжения, 11 дистанций гражданских сооружений, водоснабжения и водоотведения, 3 дистанции погрузочно-разгрузочных работ.
Октябрьская железная дорога проходит по территории одиннадцати субъектов России, включая Ленинградскую, Псковскую, Новгородскую, Вологодскую, Мурманскую, Тверскую, Московскую, Ярославскую области, города Москва и Санкт-Петербург, Республику Карелия, а также частично по территории Эстонии, Латвии и Белоруссии.
