9 февраля 1904 года произошло знаменитое морское сражение у Чемульпо в рамках Русско-японской войны. Битва развернулась вблизи города Чемульпо (предыдущее название — Инчхон) в Корее между русскими силами, представленными крейсером «Варяг» и канонерской лодкой «Кореец» под командованием капитана 1-го ранга Всеволода Руднева, и японской эскадрой контр-адмирала Сотокити Уриу.
Крейсер «Варяг» был бронепалубным и одним из новейших кораблей русского императорского флота. Бой начался в 11:47/12:22, с русских кораблей открыв огонь. «Варяг» сражался бронебойными снарядами, в то время как «Кореец» и японские корабли использовали фугасные снаряды. Японские снаряды, в основном, разрывались при ударе о воду.
«Варяг» участвовал в бою практически до последнего исправного орудия, теряя 115 членов экипажа из 535. Особенно пострадала орудийная прислуга из-за отсутствия броневых щитов у орудий. Крейсер получил множество повреждений, но смог отходить с боя.
Важную роль в отходе крейсера сыграла «Кореец«, удерживавший японские миноносцы метким огнем. После боя «Варяг» был затоплен, а «Кореец» взорван русскими моряками.
Позднее, в 1904 году, японцы подняли и отремонтировали «Варяг«. Переименованный в «Сойя», он стал учебным кораблем японского флота. В 1916 году корабль был продан России и использовался до 1917 года, после чего отправился на ремонт в Ливерпуль. Однако революция помешала завершить ремонт, и корабль был продан на слом.
Бой у Чемульпо вызвал широкий резонанс в обществе и оказал влияние на культуру. Ему были посвящены песни, фильмы и множество статей и книг, подчеркивающих героизм и драматизм этого сражения.
