17 июля 1918 было принято постановление «О постановке в Москве памятников великим людям» и выделено 250 тысяч рублей на изготовление проектов этих памятников. Народный комиссариат просвещения должен был составить списки известных деятелей международной революции, а также художников и музыкантов, достойных иметь памятник в Советской России. Началось воплощение в жизнь ленинского плана монументальной пропаганды.
К 30 июля Наркомпрос уже представил список «великих» на рассмотрение правительства. Кроме основоположников марксизма, в него попали в основном зарубежные революционеры и общественные деятели, начиная с древнеримской эпохи: Спартак, Тиберий Гракх, Брут, Бебель, Лассаль, французские революционеры Марат, Дантон, Робеспьер, а также философы-утописты Фурье, Сен-Симон и Оуэн. Из соотечественников: Степан Разин, декабристы и Герцен, террористы-цареубийцы (Халтурин, Каляев, Перовская, Желябов, Кибальчич), народники Бакунин, Лавров, Плеханов. В обширный список писателей, учёных и деятелей искусства вошли: Толстой, Достоевский, Лермонтов, Пушкин, Гоголь, Радищев, Белинский, Огарёв, Чернышевский, Добролюбов, Некрасов, Шевченко, Тютчев, Ломоносов, Менделеев, Андрей Рублёв, Кипренский, Мусоргский, Мочалов, Комиссаржевская и другие, всего 69 имён.
