13 февраля 1964 года, в Ленинграде по обвинению в тунеядстве был арестован Иосиф Бродский. Кампания в прессе против поэта началась в ноябре 1963 года с выходом статьи «Окололитературный трутень».
8 января 1964 года в «Вечернем Ленинграде» под заглавием «Тунеядцам не место в нашем городе» увидела свет подборка откликов читателей на публикацию:
«Нас возмущает, – пишут студенты Технологического института имени Ленсовета тт. Плачкова, Фейгин, Грудницкий, Плакидин и Казаков, – что в Ленинграде четыре года живет самый настоящий тунеядец. Бродского уговаривают, увещевают, проводят с ним воспитательную работу, но так и не могут заставить заняться общественно полезным трудом»…
Группа студентов Института водного транспорта пишет: «Таких тунеядцев, как Бродский, надо сурово наказывать в административном порядке». Эту же мысль высказывает газосварщик завода «Электросила» Ю.Беседин, старый производственник Я.Черняков и многие другие…
Совершенно справедливо ставит вопрос сотрудник Ленинградского пассажирского агентства В.Зайченко.
«Возмущает поведение не только Бродского, – пишет он, – но и тех, кто покрывал все его проделки, потакал ему».К сожалению, и после опубликования статьи «Окололитературный трутень» нашлись у Бродского ярые защитники. Некоторые из них решили откликнуться злобными письмами в адрес авторов статьи. С пеной у рта защищают они Бродского, пытаясь опровергнуть факты, доказать его исключительную талантливость, чуть ли не гениальность…
Никакие попытки уйти от суда общественности не помогут Бродскому и его защитникам. Наша замечательная молодежь говорит им: хватит! Довольно Бродскому быть трутнем, живущим за счет общества. Пусть берется за дело. А не хочет работать – пусть пеняет на себя.
Через месяц после ареста поэт был признан виновным в тунеядстве и сослан в Архангельскую область.
10 мая 1972 года Бродского вызвали в ОВИР и поставили перед выбором: немедленная эмиграция или «горячие денежки», которые в устах КГБ означали допросы, тюрьмы и психиатрические клиники. К тому времени ему уже дважды — зимой 1964 года — приходилось лежать на «обследовании» в психиатрических больницах, что было, по его словам, страшнее тюрьмы и ссылки, поэтому поэт принимает решение об отъезде. 4 июня 1972 года, лишенный советского гражданства, Бродский вылетел из Ленинграда по предписанному маршруту в Вену.
В июле 1972 года Бродский переезжает в США и принимает пост «приглашенного поэта» в Мичиганском университете в Энн-Арборе, где преподает, с перерывами, до 1980 года. В это время ухудшалось его состояние здоровья, особенно серьезны были проблемы с сердцем – Бродский за всю жизнь перенес четыре инфаркта, а в 1978 году прошел операцию на открытом сердце. Интересно, что советские власти не разрешили даже родителям выехать из страны для ухода за больным сыном.
В 1980 году у Бродского уже было американское гражданство, и он окончательно перебирается в Нью-Йорк. Там он в 1987 году узнал о присвоении Нобелевской премии по литературе. В 1990 году Бродской женился на Марии Соццани, итальянской аристократке, русской по материнской линии. В 1993 году у них родилась дочь Анна.
Умер поэт у себя в кабинете от инфаркта 28 января 1996 года, так и не побывав в России после падения СССР, несмотря на многочисленные приглашения и присвоение звания «Почетный гражданин Санкт-Петербурга».