17 мая 1985 года генсек Михаил Горбачев выступил перед активом КПСС в Ленинграде, где впервые развернуто заговорил об «ускорении». Именно этот термин вместе с «перестройкой» и «гласностью» стал одним из определяющих в конце 80-х годов.
Впервые лозунг прозвучал на пленуме ЦК КПСС 20 апреля 1985 года. Им определялся курс на ускорение социального и экономического развития Советского Союза. По своей сути термин «ускорение» признавал-таки отставание СССР в развитии от ведущих промышленных стран мира и являлся новой версией старого лозунга «догнать и перегнать». Также Горбачев говорил о том, что советские люди готовы и впредь активно участвовать в коммунистическом строительстве.
В то же время нужно отметить, что об ускорении говорил Юрий Андропов еще в 1982 году сразу после смерти Леонида Брежнева. По его словам, надо было ускорить темпы развития экономики, увеличить абсолютные размеры прироста национального дохода.
Михаил Горбачев считал, что для ускорения требуется модернизация экономики и политической системы: «Нужны революционные сдвиги — переход к принципиально новым технологическим системам, к технике последних поколений, дающих наивысшую эффективность».
Развитие советского машиностроения стало одним из приоритетов Ускорения, его сверхзадачей. На XXVII съезде КПСС в начале 1986 г. Задачей номер один было признано ускоренное развитие машиностроения, в котором усматривалась основа быстрого перевооружения всего народного хозяйства. Программа ускорения намечала опережающее (в 1,7 раз) развитие машиностроения по отношению ко всей промышленности и достижение им мирового уровня уже в конце 90-х гг.
Однако капиталовложения в тяжёлую промышленность, импортные закупки для неё, не давали позитивного эффекта и на товарном и продовольственном рынке не сказывались. Более того, этот рынок стал жертвой «ускорения» развития машиностроения, т.к. импортные поставки для последнего вели к сокращению закупок продовольствия и товаров народного потребления. В итоге, мощные вливания в машиностроение не дали никаких положительных результатов, но это привело к росту бюджетного дефицита, скрытой инфляции и товарному голоду.
