Майя Плисецкая родилась 20 ноября 1925 года в городе Москва. Появилась на свет в семье консула. По материнской линии в роду Майи находилось сразу несколько знаменитостей: тетя Суламифь Мессерер и дядя Асаф являлись звездами балета и пользовались особым покровительством вождя. Тетка Елизавета, также актриса, и именно ей маленькая Майя обязана своей любовью к театру. Мать будущей балерины играла в немом кино, а отец имел более приземленную профессию, занимая высокие хозяйственные должности при правительстве.
В 1943 году Плисецкая окончила Московское хореографическое училище. А прославивший ее на весь мир танец «Умирающий лебедь» на музыку Камиля Сен-Санса, станцевала еще студенткой. После училища Майю приняли в кордебалет Большого театра. Вскоре талантливая девушка стала ведущей балериной театра.
Свою первую партию феи Осени в «Золушке» Прокофьева, исполнила в 1945 году. Спустя два года выступила в роли Одетты и Одилии в «Лебедином озере» Чайковского. Среди других наиболее известных партий балерины: Аврора в «Спящей красавице», Раймонда в одноименном балете Глазунова, Хозяйка медной горы в «Каменном цветке» Прокофьева, Мехмэнэ-Бану «Легенде о любви» Меликова.
В 1959 году Плисецкой присвоено звание Народной артистки СССР. Являлась Примой-балериной Большого театра. Плисецкая танцевала не только классику. В 1967 году кубинский балетмейстер Альберто Алонсо специально для нее ставит «Кармен-сюиту». Роль Кармен в исполнении Плисецкой, одна из наиболее известных в истории мирового балета.
В начале 1970 году Плисецкая успешно дебютировала в качестве хореографа. После ее постановки балета Щедрина «Чайка», Плисецкую приглашают художественным руководителем балета Римской оперы в 1984 году. В последующие годы поставила еще несколько успешных балетов на различных мировых сценах. С конца 1980-х годов балерина работала в основном в Испании. В 1990 году ушла из Большого театра и спустя пять лет организовала и возглавила труппу «Имперский Русский Балет».
Также Майя много снималась в кино и на телевидении. Плисецкая оставила сцену в возрасте 65 лет, затем длительное время участвовала в концертах, потом вела мастер-классы. С 1994 года являлась председателем ежегодного международного балетного конкурса, носящего имя «Майя». Выдающаяся балерина, хореограф, обладательница множества наград и премий различных государств, являлась доктором Сорбонны и почетным профессором Московского Государственного Университета имени М.В. Ломоносова.
Майя Михайловна Плисецкая скончалась 2 мая 2015 года в Мюнхене, Германия, от тяжелого сердечного приступа. Согласно завещанию, прах балерины будет соединен воедино с прахом Родиона Щедрина после его смерти и развеян над Россией.
