Известный актер театра и кино, ведущий актер московского театра «Современник», народный артист России Валентин Иосифович Гафт родился 2 сентября 1935 года в Москве. Его отец, по профессии адвокат, прошел почти всю Великую Отечественную войну и закончил ее майором.
В школьные годы Валентин Гафт участвовал в самодеятельности, где ему пришлось играть исключительно женские роли, потому что в школе тогда учились только мальчики.
В 1953 году, после окончания школы, Валентин Гафт поступил в Школу-студию МХАТ. На курсе вместе с ним учились Евгений Урбанский, Олег Табаков, Майя Менглет.С 1957 года, после окончания школы-студии, работал в Московском драматическом театре, Театре имени Моссовета, Ленкоме, Театре Сатиры.
В последнем в 1967 году им была сыграна одна из лучших ролей – графа Альмавивы в «Женитьбе Фигаро» в дуэте с Андреем Мироновым.С 1969 года Валентин Гафт был ведущим артистом театра «Современник».
В театре он исполнил множество ролей – Петр Адуев в спектакле «Обыкновенная история» (1970) по Ивану Гончарову, Гусев в постановке «Валентин и Валентина» (1971) Михаила Рощина, Генрих IV в одноименном спектакле Луиджи Пиранделло (1978), Людовик XIV в «Кабале святош» (1981) Михаила Булгакова, Вершинин в «Трех сестрах» (1982) Антона Чехова и др.Среди его театральных работ в «Современнике» – Городничий в «Ревизоре» Николая Гоголя, Хиггинс в «Пигмалионе» Бернарда Шоу, Рахлин в «Коте домашнем средней пушистости» Владимира Войновича и Григория Горина,
Изольд Кукин в «Аккомпаниаторе» Александра Галина, Валентин в «Уйди-уйди» Николая Коляды, Лейзер в «Трудных людях» Йосефа Бар-Йосефа и Глумов в «Балалайкине и К°» Михаила Салтыкова-Щедрина, а также одна из главных ролей в спектакле по пьесе, написанной им самим – «Сон Гафта, пересказанный Виктюком». Постановка «Балалайкин и К°» стала режиссерским дебютом Валентина Гафта в «Современнике», он сделал эту работу вместе с Игорем Квашой и Александром Назаровым.В октябре 2017 года состоялась премьера авторского спектакля Валентина Гафта и Саида Багова «Пока существует пространство», в котором артист играл роль отчима. В репертуаре артиста также была роль Фирса в «Вишневом саде» Антона Чехова.Валентин Гафт играл и в других театрах: в 2000 году в театральном агентстве «Театрон-Н» он исполнил роль Джеймса в спектакле «Коллекция Пинтера», в 2002 году – роль Трусоцкого в Театре имени Моссовета в спектакле «Муж, жена и любовник».
В 2012 году в Театре имени М.Н. Ермоловой Гафт сыграл Светловидова в постановке «Самая большая маленькая драма».Дебют актера в кино состоялся в 1956 году в фильме «Убийство на улице Данте», где он сыграл небольшую, почти бессловесную роль. В том же году он промелькнул в эпизодической роли в романтической драме «Поэт».Позже он снялся в кинофильмах «Первый курьер» (1968), «Бешеное золото» (1977), «Кентавры» (1979), «Черная курица, или Подземные жители» (1981), «Фуэте» (1986). Заметными были его роли в музыкальной комедии «Чародеи» (1982), трагикомедии «По главной улице с оркестром» (1986), боевике «Воры в законе» (1988), фильмах «Визит дамы» (1989), «Ночные забавы» (1991), «Анкор, еще Анкор!» (1992).
В 1994 году Валентин Гафт сыграл Воланда в фильме Юрия Кары «Мастер и Маргарита».
Одними из лучших в биографии актера стали роли, сыгранные в фильмах режиссера Эльдара Рязанова. В 1979 году он сыграл председателя гаражно-строительного кооператива Сидоркина в комедии «Гараж», в 1980 году снялся в трагикомедии Рязанова «О бедном гусаре замолвите слово…», в 1987 году – в фильме «Забытая мелодия для флейты», в 1991 году – в фильме «Небеса обетованные», в 2000 году – в фильме «Старые клячи», в 2006 году – в фильме-мюзикле «Карнавальная ночь-2, или Пятьдесят лет спустя».Среди кинематографических работ Гафта 2000-х годов – главные роли в фильмах «12» (2007), «Операция «Че Гевара» (2008), «Притяжение» (2008), сериалах «Осенние цветы» (2009) и «Семейный дом» (2010). Он также снимался в сериалах «Утомленные солнцем -2: Предстояние» (2010), «Жизнь и приключения Мишки Япончика» (2011), «Морпехи» (2011), «Студия 17» (2013), новогодней комедии «Елки-3» (2013) и др.
В последние годы Валентин Гафт сыграл роли в фильмах «Подлец» Михаила Левитина-младшего, «Млечный путь» (2015) Анны Матисон, главную роль в короткометражной ленте «Четвертый» (2016) Кирилла Сафонова.Кроме театра и кино Валентином Гафтом сыграно много ролей на телевидении. Среди них – главный герой в телесериале по роману Томаса Манна «Будденброки» (1972), Мистер Домби в «Домби и сыне» (1974), Крамин в телефильме «На всю оставшуюся жизнь» (1975), Малыш в «Королях и капусте» (1978), Джаспер в четырехсерийном фильме «Тайна Эдвина Друда» (1980), князь Бореску в телеспектакле «Архипелаг Ленуар» (1983).Валентин Гафт прославился также как автор острых эпиграмм, которые ходили в рукописных списках, их цитировали.Автор книг «Стих и эпиграмма» (1989), «Я постепенно познаю» (1997), «Жизнь – театр» (1998), в соавторстве с Леонидом Филатовым, «Сад забытых воспоминаний» (1999), «Стихотворения, воспоминания, эпиграммы» (2000), «Тени на воде» (2001), «Стихотворения. Эпиграммы» (2003), «Красные фонари» (2008) и другие.Валентин Гафт являлся президентом Российской Национальной актерской премии имени Андрея Миронова «Фигаро».
Творчество артиста отмечено многими наградами. В 1984 году Валентину Гафту было присвоено звание народного артиста РСФСР. Награжден орденом Дружбы (1995), орденами «За заслуги перед Отечеством» III (2005), II (2010) и IV степеней (2016).Гафт– лауреат Царскосельской премии (1995), театральной премии имени И.М. Смоктуновского (1995).В 2004 году Валентину Гафту была присуждена общественная читательская премия газеты «Аргументы и факты» – «Национальная гордость России». В 2007 году он стал лауреатом театральной премии К.С. Станиславского и лауреатом премии «Золотой орел» за лучшую мужскую роль в фильме «12». В 2009 году ему была присуждена премия журнала «Театрал», в 2011 году – премия имени Андрея Миронова «За служение театральному Отечеству». В 2012 году артист стал лауреатом премий «Золотой орел» и «Хрустальная Турандот». В 2014 году он был удостоен премии имени Олега Янковского «Творческое открытие».В 2015 году он стал лауреатом премии «Звезда Театрала» в номинации «Легенда сцены».
12 декабря 2020 года Валентин Гафт скончался.
