Новый танк, разработанный в Конструкторском бюро завода №174 в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург), задумывался как замена устаревшему Т-26, который планировали выводить из производства еще в 1937 году. Однако из-за различных причин производство Т-26 продолжалось до 1940 года.
На момент своего появления Т-50 считался одним из самых передовых лёгких танков в мире. Он обладал большей манёвренностью по сравнению с Т-26, имел рациональные углы наклона брони и трёхместную башню. От него ожидали многого: рассматривали его как базу для разработки самоходных артиллерийских установок, а также планировали организовать производство на других заводах.
Однако конструкция Т-50 требовала доработок, а основной проблемой стало медленное налаживание производства. Это часто связывают с «детскими болезнями» двигателя В-4, однако реальная причина заключалась ещё и в недостаточной готовности завода №174 к массовому производству Т-50. Подготовка к производству двигателя В-4 была прекращена весной 1941 года.
Итогом стало изготовление всего 50 танков данного типа в Ленинграде за июль-август 1941 года. Позднее завод №174 был эвакуирован в Чкалов (ныне Оренбург), где было произведено еще 25 экземпляров Т-50. К началу января 1942 года стало очевидно, что массовое производство Т-50 неосуществимо.
В итоге 6 января 1942 года было принято решение о прекращении производства Т-50. Позднее завод №174, перевезённый в Омск, начал выпуск легендарных «тридцатьчетверок«, которые были более востребованы армией, чем лёгкий 13-тонный Т-50.
