Агния Львовна Барто (урожденная Волова), настоящее имя Гетель Лейбовна, родилась 17 (4 по старому стилю) февраля 1906 года в Москве в семье ветеринара. Училась в гимназии и занималась в балетной студии Нелидовой. В 1924 году была зачислена в балетную труппу, однако труппа позже эмигрировала из Советской России, а она, по просьбе отца, осталась в Москве.
Агния начала писать стихи еще в детстве. Ее профессиональная литературная деятельность началась по совету наркома просвещения Анатолия Луначарского, который услышал, как она читала свои стихи на выпускном экзамене хореографического училища. В 1925 году были опубликованы ее первые стихотворения «Китайчонок Ван Ли» и «Мишка-воришка», за которыми последовали «Первое мая» (1926) и «Братишки» (1928). Некоторые стихотворения были написаны совместно с ее мужем, поэтом Павлом Барто, включая «Девочка чумазая» и «Девочка-ревушка» (1930).
В 1937 году Агния Барто была делегатом Международного конгресса в защиту культуры, который проходил в Испании. Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) она активно выступала по радио в Москве и Свердловске, писала военные стихи, статьи и очерки. В 1942 году она была корреспондентом «Комсомольской правды» на Западном фронте.
В 1940-1950-х годах вышли ее сборники «Первоклассница», «Звенигород» и «Веселые стихи». За сборник «Стихи детям» (1949) в 1950 году ей была присуждена Государственная премия СССР.
В 1958 году она написала большой цикл сатирических стихов для детей «Лешенька, Лешенька», «Дедушкина внучка» и другие. С 1965 года в течение нескольких лет Агния Барто вела на радио «Маяк» передачу «Найти человека», в которой занималась поисками людей, разлученных войной. Благодаря ее усилиям было воссоединено около тысячи семей. Об этой работе она написала повесть «Найти человека», опубликованную в 1968 году.
В 1977 году Агния Барто опубликовала поэтический сборник «Переводы с детского», в котором перевела с разных языков детские стихи. Ее книга «Записки детского поэта» вышла в 1976 году.
В кино как сценарист Агния Барто дебютировала в 1939 году в фильме «Подкидыш», получившем большую популярность. Затем она написала сценарии для детских фильмов «Слон и веревочка» (1946), «Алеша Птицын вырабатывает характер» (1953), «10 000 мальчиков» (1961) и новеллу «Черный котенок» в киноальманахе «От семи до двенадцати» (1965). В 1973 году по ее сценарию была поставлена драма «Ищу человека».
Агния Барто была лауреатом Государственной премии СССР (1950), Ленинской премии (1972) и награждена орденом «Знак почета». В течение многих лет она возглавляла Ассоциацию деятелей литературы и искусства для детей и была членом международного Андерсеновского жюри.
В 1976 году ей была присуждена Международная премия имени Г.Х. Андерсена.
Агния Барто скончалась 1 апреля 1981 года в Москве и похоронена на Новодевичьем кладбище.
