События «Кровавого воскресенья» (по старому стилю 9 января 1905 года), произошедшие 22 января 1905 года (9 января по старому стилю), стали началом Первой русской революции. Демонстрация рабочих была организована «Собранием русских фабричных-заводских рабочих города Санкт-Петербурга» под руководством Георгия Гапона. «Собрание» существовало под покровительством полиции в рамках политики «полицейского социализма».
В начале января 1905 года на Путиловском заводе началась забастовка в результате несправедливых действий мастера Тетявкина, который увольнял людей безнаказанно. Рабочие с других предприятий присоединились к стачке. «Собрание» решило обратиться к царю с петицией, просив «правды и защиты». Под влиянием социал-демократов и эсеров в петицию были включены невыполнимые требования, такие как созыв Учредительного собрания, отмена косвенных налогов, политические свободы, отделение церкви от государства и другие. Политические требования шокировали сановников, и власти проявили беспомощность. Они не смогли предотвратить трагедии, к которой привело воскресное шествие рабочих к Зимнему дворцу.
Лидер «Собрания» Алексей Карелин вспоминал в 1922 году: «Ни у Гапона, ни у руководящей группы не было веры в то, что царь примет рабочих, и что их даже пустят дойти до площади. Все знали, что рабочих расстреляют, и поэтому, возможно, мы брали на себя большой грех».
После «Кровавого воскресенья» политическая ситуация в стране изменилась. В 6:30 утра из Колпино в сторону Петербурга двинулась толпа работников Ижорского завода, присоединяясь к которой рабочие с других предприятий. Общее число достигло 26 тысяч человек. Протестующие несли иконы, хоругви и портреты царя. Военные перегородили путь у Нарвских ворот, и там началась первая стычка, с последующим открытием огня. Стрельба разразилась по всему городу.
Очевидец Евгений Никольский в своей книге «Записки о прошлом» описывает хаос и беспорядок в результате стрельбы по городу. После разгона шествия у Нарвской заставы рабочие и эсер Рутинер увели Гапона, остригли, переодели и спрятали у Горького.
В своем послании к рабочим после «Кровавого воскресенья» Гапон написал: «Итак — царя нет! Между им и народом легла неповинная кровь наших друзей. Да здравствует начало народной борьбы за свободу! Благословляю вас всех. Сегодня же буду у вас. Сейчас занят делом. Отец Георгий».
