В XVII веке Нижегородская епархия включала, кроме Нижнего Новгорода и города Алатыря, также посадские города Курмыш и Ядрин с соседними поселениями, которые в дальнейшем стали уездными центрами Симбирской губернии. По приходным книгам Патриаршего Казенного приказа за 1672 год, в городах и уездах, поступивших в ведение митрополита Филарета, было зарегистрировано 336 храмов, из которых 22 находились в Нижнем Новгороде.
С древнейших времен монастыри играли важную роль в распространении Православия на Нижегородской земле. В первую очередь это касалось Нижегородского Благовещенского мужского монастыря, основанного в 1221 году при закладке города благоверным великим князем Георгием Всеволодовичем, при святителе Симоне, епископе Владимирском, Нижегородского Вознесенского Печерского монастыря, основанного в 1330 году святителем Дионисием, архиепископом Суздальским, а также Свято-Троицкого Макариевского Желтоводского монастыря, основанного около 1434 года преподобным Макарием Желтоводским.
