В 1974 году четыре советских космических аппарата «Марс-4», «Марс-5», «Марс-6» и «Марс-7» почти одновременно достигли окрестностей Марса. «Марс-4″, стартовавший 21 июля 1973 года», подошел к планете 10 февраля, но из-за отказа в ходе полета трех каналов бортовой вычислительной машины не произошла коррекция, и аппарат пролетел на высоте 1844 километров над средним радиусом планеты, проведя фотографирование Марса с пролетной траектории. Космический аппарат «Марс-5» (запущен 25 июля 1973 года) вышел на околомарсианскую орбиту 12 февраля. Он передал на Землю новые сведения об этой планете и окружающем ее пространстве; качественные фотографии марсианской поверхности, в том числе цветные. Спускаемый аппарат с космической станции «Марс-6«, запущенной 5 августа 1973 года, совершил 12 марта 1974 года посадку в южном полушарии Марса, впервые передав на Землю данные о параметрах марсианской атмосферы, полученные во время снижения.
Непосредственно перед посадкой связь с ним была потеряна. Последняя полученная с него информация подтвердила выдачу команды на включение двигателя мягкой посадки. Космическая станция «Марс-7», запущенная 9 августа 1973 года, подлетела к Марсу 9 марта 1974 года. Отделившийся от нее спускаемый аппарат из-за нарушения в работе одной из бортовых систем прошел в 1300 километрах от поверхности планеты и ушел в просторы космоса.
