Портрет генерала армии Н.Ф. Ватутина.
Николай Федорович Ватутин родился 1901 г. в селе Чепухино (ныне Ватутино) Воронежской губернии в многодетной крестьянской семье. Окончил сельскую школу первым учеником, затем с отличием двухклассное земское училище в городе Валуйки, поступил в коммерческое училище в городе Уразово и учился прилежно, получая от земства небольшую стипендию. Однако когда стипендию выплачивать перестали, был вынужден вернуться в родное село, где сразу устроился работать в волостное правление.
Выходец из крестьянской семьи, Николай Ватутин прошёл путь от красноармейца до генерала армии. В годы Великой Отечественной войны он возглавлял войска Воронежского, Юго-Западного и 1-го Украинского фронтов до своей гибели в 1944 году.
25 апреля 1920 г. Н.Ф. Ватутин был призван в РККА по мобилизации Валуйским уездным военным комиссариатом. Молодой солдат в первом же бою проявил такую отвагу, хладнокровие и находчивость, что был направлен командованием в Полтавскую пехотную школу. Там он и открыл для себя, что военное дело – наука интересная и многогранная. Учился жадно, подкрепляя теорию практикой: курсантом участвовал в походах и боях против отрядов Нестора Махно. Удостоверение красного командира Ватутин получил в 1922 г. во время торжественной церемонии на поле Полтавской битвы из рук самого М.В. Фрунзе. Там же был объявлен приказ о назначении его командиром отделения 67-й стрелкового полка 23 отдельной стрелковой дивизии. В этом же году в его семье случилось большое горе: от голода умерли дед, отец и младший брат. С тех пор Николай Федорович не мог переносить вида брошенной на землю корки хлеба и тем командирам, кто плохо заботился о питании личного состава, не приходилось рассчитывать на его снисхождение.
В августе 1923 г. Николай Федорович получает повышение и становится командиром взвода. В 1924 г. Ватутин окончил Киевскую высшую объединенную военную школу, после чего вернулся в свой полк и в ноябре 1925 г. назначен на должность командира роты. Вот служебная аттестация тех лет: «Сила воли развита в высшей степени. Энергичный. Авторитетный. Служит примером для комсостава полка. Здоров, вынослив. В обстановке разбирается хорошо и оценивает правильно. К себе и подчиненным требователен. Хороший стрелок. Методист стрелкового дела. Любит военную службу». Причем все последующие аттестации заканчивались выводом о назначении Н.Ф. Ватутина на более высокую должность в обычном или внеочередном порядке.
Н.Ф Ватутин был коренаст, плечист, с простым русским лицом, серьезен, задумчив, молчалив и скуп на слово, но светящиеся в его глазах доброта и приветливость располагали к себе людей. Человек военный в полном смысле этого слова и самых лучших его проявлениях – своих заслуг никогда не выпячивал, относя все успехи на счет вверенных ему войск. Чванства и зазнайства терпеть не мог, комфорт презирал, умел довольствоваться малым. Личная скромность лишь усиливала симпатии и уважение подчиненных. Вот как вспоминает бывший член Военного совета 1-го Украинского фронта генерал-полковник К.В. Крайнюков: «Мне навсегда запомнился он таким, каким был в жизни: простым, скромным, трудолюбивым и самоотверженным человеком, который мало о себе заботился и себя не жалел». Способности к военному делу у Ватутина были феноменальными. Разработка военных операций, оборона и наступление – все это было его жизнью, его стихией.
Служебная карьера Н.Ф. Ватутина складывалась очень успешно. Прошло всего лишь 16 лет после памятного дня на поле Полтавской битвы, и в 1938 г. он возглавил штаб Киевского особого военного округа. Позади командование взводом и ротой, работа в штабах соединений и объединений, учеба в двух военных академиях – имени М.В. Фрунзе и Генерального штаба. Высокое назначение было крайне ответственным: грозные события неумолимо надвигались. Войскам Киевского особого военного округа предстояло войти в Западную Украину, отодвинуть границы от жизненно важных центров СССР. Эта важная геополитическая задача была успешно решена. Ватутин показал пример организации работы штаба и управления значительными массами войск. В служебной аттестации в частности отмечалось: «Обладает хорошей военной и оперативно-тактической подготовкой, всесторонне развит, с большим кругозором… Прекрасно работал по руководству отделами штаба и проявил большую оперативность и способность руководить крупными войсковыми соединениями… Как начальник штаба округа показал способность, выносливость и умение руководить операцией». Выдвижение на должность начальника Главного оперативного управления Генерального штаба было закономерным. В 1940 г. Николаю Федоровичу присвоено звание генерал-лейтенанта. В начале 1941 г. его вновь повысили в должности: он стал первым заместителем начальника Генштаба. В феврале 1941 г. генерал-лейтенант Николай Федорович Ватутин был награжден орденом Ленина.
Выдержка, хладнокровие и трезвый расчет Ватутина сочетались с решительностью и быстротой претворения намеченных планов. Ему были присущи чувство ответственности, широта оперативно-стратегического мышления, математический склад ума, умение четко, коротко и ясно излагать мысли. Эти качества отмечал и высоко ценил его непосредственный начальник, возглавлявший в ту пору Генеральный штаб генерал армии Г.К. Жуков. Вечером 21 июня 1941 г. Г.К. Жуков, народный комиссар обороны маршал С.К. Тимошенко и Н.Ф. Ватутин обратились к И.В. Сталину с предложением немедленно дать директиву о приведении всех войск приграничных округов в полную боевую готовность, так как накануне стало известно о перебежчике, сообщившем о полученном немецкими войсками приказе утром 22 июня пересечь советскую границу. Жуков зачитал проект документа. Разведывательные данные были весьма убедительны, но Сталин колебался, считал, что такую директиву сейчас давать преждевременно – надо дать короткую директиву, в которой указать, что нападение может начаться с провокационных действий немецких частей. «Не теряя времени, – вспоминал Жуков, – мы с Н.Ф. Ватутиным вышли в другую комнату и быстро составили проект директивы наркома». Именно рукой Николая Федоровича был написан этот ставший историческим документ. С директивой Ватутин немедленно выехал в Генштаб для направления ее в военные округа. Передача была закончена в 00 часов 30 минут 22 июня 1941 г. Но время для ее выполнения было безвозвратно упущено.
22 марта 1943 г. генерал армии Ватутин снова был назначен на пост командующего Воронежским фронтом. Мнение Ставки Верховного Главнокомандования о полководце было высоким. Сомнений по поводу того, кому доверить оборону южного крыла Курской дуги в предстоящей летней кампании, не возникало. Именно расчеты Николая Федоровича явились определяющими и, как показали дальнейшие события, оказались точными. Гитлеровское командование готовилось взять реванш за поражение под Сталинградом. Группировка чудовищной силы должна была нанести сокрушительный удар на фронте протяженностью всего лишь 40 километров. Еще 21 апреля генерал Ватутин, разгадав замысел противника, предлагал Верховному Главнокомандующему измотать наступающего противника заранее подготовленной обороной. В данном случае переход к обороне осуществлялся не вынужденно, а преднамеренно. Командующий соседнего Центрального фронта генерал армии Рокоссовский выступил с таким же предложением. К аналогичным выводам, причем совершенно независимо, пришли маршалы Василевский и Жуков.
Военная биография командующего 1-м Украинским фронтом была украшена еще несколькими славными страницами в январе – феврале 1944 г. Войска Ватутина провели Ровно-Луцкую операцию, в ходе которой командующий применил мощный удар, что позволило выйти в тыл группировки немцев и полностью ее. уничтожить. Также вверенные ему войска во взаимодействии со 2-м Украинским фронтом под командованием генерала И.С. Конева окружили крупную группировку врага в районе Корсунь-Шевченковского и, несмотря на прорыв части немецких сил, Корсунь-Шевченковская операция закончилась разгромом противника.
В конце февраля Н.Ф. Ватутин энергично работал над планами новых операций по полному изгнанию немецких войск с Украины, однако ему не суждено было стать свидетелем решающего успеха. В трагической смерти 42-летнего командующего 1-м Украинским фронтом до сих пор остается много неясного и противоречивого. Наиболее подробно об обстоятельствах ранения рассказал в своих воспоминаниях непосредственный участник этих событий генерал-полковник К.В. Крайнюков, бывший в то время членом Военного совета 1-го Украинского фронта. 29 февраля 1944 г., возвращаясь из штаба 13-й армии, Ватутин с группой генералов и офицеров в составе четырех машин и личной охраны в количестве 10 человек выехал в расположение 60-й армии.
Проехав часть пути, по указанию командующего, решившего сократить путь, колонна свернула на проселочную дорогу, где подверглась нападению бандеровцев – украинских националистов. Завязался бой, в результате которого Николай Федорович был тяжело ранен в бедро с переломом кости. Ватутина доставили в Ровно, где в госпитале ему сделали первую операцию. Врачи подозревали развитие гангрены и рекомендовали перевезти больного в Москву, однако по каким-то причинам он был перевезен в Киев, где к лечению командующего фронтом были привлечены лучшие медицинские силы, включая консультации главного хирурга Красной армии академика Н.Н. Бурденко.
Место захоронения генерала армии Н. Ф. Ватутина в Мариинском парке в Киеве
Действительно, сначала дела вроде бы пошли на поправку. Однако спустя месяц после ранения состояние Николая Федоровича резко ухудшилось. Чтобы спасти генерала, консилиум врачей признал необходимым произвести срочную ампутацию ноги. К несчастью, операция не смогла пресечь губительного процесса, и в ночь на 15 апреля 1944 г. Н.Ф. Ватутин скончался. Похоронили Николая Федоровича в Киеве 17 апреля в Мариинском парке на берегу Днепра. Траурную вахту несли военачальники, боевые соратники, прославленные командиры партизанских соединений – С.А. Ковпак, А.Ф. Федоров, А.Н. Сабуров. Присутствовали дети Николая Федоровича, его жена и сломленная горем мать – Вера Ефимовна. В феврале 1944 г. она получила известие, что ее старший сын, Афанасий, скончался от полученных ран, месяц спустя погиб младший, Федор, а в апреле – третий сын, гордость семьи и всей страны. В час погребения в Москве прозвучал салют из 24 артиллерийских залпов.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 мая 1965 года Николаю Федоровичу Ватутину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он также награжден орденами Ленина (22.02.1941; 6.05.1965, посмертно), Красного знамени (6.11.1941), Суворова 1-й ст. (28.01.1943), Кутузова 1-й ст. (27.08.1943), иностранными орденами и медалями.
В России и на Украине Ватутину были установлены памятники и названы многочисленные географические объекты, начиная с городов и заканчивая переулками.
