Вооруженные силы Российской Федерации, 30 сентября 2015 года начали военную операцию на стороне правительственных войск и проправительственных военизированных формирований, в ходе гражданской войны в Сирийской Арабской Республике. Она стала первой, когда российские военные приняли участие в боевых действиях за пределами бывшего СССР.
Российские вооруженные силы вступили в конфликт в разгар продолжающейся модернизации и масштабных реформ. Им приходилось вести боевую работу при нехватке опыта экспедиционных операций, в условиях ограниченных возможностей по дальнему снабжению, обеспечению и задействованию местной сирийской инфраструктуры.
В начале конфликта было совершенно непонятно, каким образом те силы, которые Россия сможет выставить на отдаленный театр военных действий в Сирии, окажут какое-либо значимое влияние на общее направление развития событий. Кроме этого, российские военачальники были невысокого мнения о боеспособности сирийской армии, а взаимодействие с Ираном и шиитским ополчением Хезболла значительно затрудняло координацию усилий.
Более того, российское руководство сделало все, чтобы минимизировать шансы на втягивание страны в долгосрочную кампанию, где местные игроки могли бы спекулировать на интересах своего покровителя, увязшего в конфликте. Для этого в ходе боевых действий поддерживалась возможность оперативного вывода в любой момент всех задействованных сил.
Даже после серьезных инвестиций в сирийскую инфраструктуру российский Генеральный Штаб продолжал ограничивать состав введенного войскового контингента исходя из принципа минимальной необходимости.
На ранних этапах это стало причиной скепсиса по поводу перспектив российской операции со стороны ряда сторонних наблюдателей. Как правило, в основу их сомнений ложился неудачный опыт западных стран во время экспедиционных войн на Ближнем Востоке.
Тем не менее, как считают американские эксперты, вступление России в конфликт позволило радикальным образом развернуть направление и характер военных действий. К началу 2018 года стало понятно, что коалиция сил, ведомая Россией — Сирия, Иран и разнообразные местные ополчения, в общем уже близка к выполнению своих главных военно-стратегических задач. Этот военный успех привел к достижению политических преимуществ и установлению политического соглашения на российских условиях.
В дополнение к этому, Турция и Саудовская Аравия убедились в бесперспективности участия в войне спонсируемых ими группировок, а США были вынуждены забыть о своем намерении сменить власть президента Башара Асада. Однако ожидается, что 2018 год сможет вывести конфликт в новую фазу, в которой и Исламское государство, и вооруженная сирийская оппозиция превратятся в факторы незначительной величины.
Боевые действия российской армии в Сирии были активно использованы как полигон для испытания новых боевых платформ и систем вооружений. Благодаря частым ротациям, сирийская операция оказала огромное влияние на повышение опытности личного состава российских вооруженных сил. Помимо этого, ожидается, что поощрение и продвижение командного состава, получившего в Сирии свой боевой опыт сформирует российскую военную мысль и технологии принятия решений на годы вперед.
