Русские войска, под командованием фельдмаршала Александра Суворова, 21 сентября 1799 года выступили из Северной Италии в Швейцарский поход, для соединения с находившимся там русским корпусом Римского-Корсакова. Солдатам предстоял путь через Альпы. Этот поход явился составной частью русско-французской войны 1798-1800 годов.
Суворов спланировал свой маршрут так, чтобы нанести удар во фланг и тыл французов. Русский полководец предполагал использовать традиционный для него прием быстроты и натиска. Он стремился поскорее преодолеть свой путь, чтобы неожиданно «напасть на противника с самой чувствительной стороны».
Поэтому Суворов выбрал кратчайший, хотя и наиболее тяжелый, путь через перевал Сен-Готард. Переход проходил в сложнейших условиях — предательское, по существу, поведение австрийских союзников, постоянно не выполнявших свои обязательства, ежедневные стычки с неприятелем, часто переходившие в сражения, сама природа, создававшая на пути русской армии неимоверные трудности, — все это преодолели суворовские солдаты.
Закончился переход 8 октября 1799 года. «Русский штык, — по выражению самого Суворова, — прорвался сквозь Альпы», нанеся при этом французам потери, вчетверо превышавшие собственные. Швейцарский поход в истории стал подвигом Александра Суворова. Самый знаменитый из противников — французский генерал Массена, будущий маршал Франции, искренне признался, что отдал бы все свои походы за одну лишь швейцарскую эпопею русского полководца.
За переход через Альпы 28 октября 1799 года Суворов получил звание генералиссимуса всех российских войск. В честь этого события по инициативе и на личные средства князя Сергея Голицына в Альпах высечен 12-метровый гранитный крест в память об этом походе.
