Когда в 1824 году состоялась премьера знаменитой 9-й симфонии Людвига ван Бетховена, композитору пришлось повернуться, чтобы увидеть аплодисменты публики, — он не мог слышать восторженных аплодисментов публики.
За последние 200 лет по этому вопросу было поставлено множество диагнозов. Как и многие мужчины конца 18-го и начала 19-го веков, он страдал от множества других болезней и недомоганий. В случае с Бетховеном список включал хроническую боль в животе и диарею, которые могли быть вызваны воспалительным заболеванием кишечника, депрессией, злоупотреблением алкоголем. Прикованный к постели в течение нескольких месяцев, он умер в 1827 году, скорее всего, от печеночной и почечной недостаточности, перитонита, брюшного асцита и энцефалопатии. Вскрытие выявило тяжелый цирроз печени и дилатацию слухового и других связанных нервов в ухе.
Существует прядь волос Бетховена, которая была подвержена множеству визуализирующих, ДНК, химических, судебно-медицинских и токсикологических тестов. Не было никаких следов морфия, ртути или мышьяка, но был аномально повышенный уровень свинца, потенциально указывающий на хроническое отравление свинцом, которое могло вызвать глухоту Бетховена, хотя это не объясняет его многочисленные другие расстройства. Дальнейшие исследования показывают, что он, вероятно, пил из кубка, содержащего свинец. Следует также отметить, что вино той эпохи часто содержало свинец в качестве подсластителя.
В 2013 году, группа ушных хирургов — Майкл Х. Стивенс, Тимари Якобсен и Алисия К. Крофтс — опубликовали статью об истории болезни Бетховена. Они также пришли к выводу, что «постоянное употребление Бетховеном вина, зараженного свинцом, является лучшим объяснением его потери слуха, чем другие причины».
Другие трое врачей Авраам З. Купер, Сунил Наир и Джозеф М. Тремальо заявили о необходимости за «обобщающий диагноз, объясняющий полиорганный синдром Бетховена, включая его глухоту». Они предположили синдром Когана, аутоиммунное заболевание, характеризующееся системным воспалением кровеносных сосудов и поражением нескольких органов, включая печень, кишечник, глаза, суставы, и, если васкулит распространяется на сосуды, питающие его уши, глухоту.
Тем не менее, всё перечисленное остаётся предположениями и догадками.
