Слово «халява» имеет свою историю, которая со временем претерпела изменения. Фактически, «халява» — это голенище сапога. Головка сапога изнашивается быстрее, чем голенище, и в давние времена, когда обувных фабрик не существовало, обувная отрасль полностью зависела от сапожников. Они мастерски пришивали к новой головке старое голенище, делая сапоги намного дешевле новых. Отсюда и происходит значение слова, связанное с экономией.
Также существует версия происхождения этого значения из польского слова «cholewa», что означает «голенище». Бедные шляхтичи, в том числе и те, кто служил или сражался в России, использовали «на голенище», то есть закладывали в сапоги различные предметы или еду, что-то необходимое или просто мелочи, «на халяву».
На Украине слово «халява» также использовалось с похожим значением. У бурсаков, то есть учеников духовных семинарий, ходить «на халяву» означало одевать сапоги с широкими голенищами и отправляться на базар за покупками. Процесс был довольно прост: торговаться за понравившуюся вещь, а при оплате тайно спрятать покупку за голенище. Этот обычай укоренился в быту и стал называться халявой, то есть получением чужого товара бесплатно.
