20 мая 1787 года императрица Екатерина II заложила первый камень в основание Спасо-Преображенского кафедрального собора. Так был основан город Екатеринослав — центр Новороссии. По задумке князя Потёмкина, Екатеринослав должен был стать третьей, южной столицей Российской империи. Фаворит императрицы уделял новому городу настолько большое внимание, что для его проектирования специально пригласил талантливого французского архитектора Клода Геруа. Архитектор составил для города генеральный план, достойный любой из европейских столиц. Екатеринослав виделся тогда грандиозным городом, возведенным в архитектурном стиле Римской империи, с прямыми проспектами и величественными общественными зданиями. Восхищенный Потемкин писал императрице: «Всемилостивейшая государыня, где же кроме как в стране посвященной славе Вашей быть городу из великолепных зданий, а потому я и предпринял проекты составить, достойные высокому сего града названию».
Причины появления новой столицы были просты: после целого ряда успешных войн с Османской империей земли на Юге России оказались в безопасности от постоянных набегов крымских татар. Это позволило начать заселять еще недавно безлюдную степь, которую не зря столетиями звали Диким полем. Тем более в Центральной России уже давно ощущалась нехватка свободной земли. Новороссийская губерния появилась в 1764 году, позже в ее состав вошли земли Крыма, присоединенные к Российской империи, владения Запорожского казачьего войска, отвоеванные у турок территории побережья Черного и Азовского морей.
Огромные просторы, на которые устремились переселенцы, надо было осваивать, их требовалось защищать и наладить систему управления. Постепенно, по мере строительства городов и роста числа жителей, губерния оказалась разделена на провинции: Екатеринославскую, Елизаветградскую, Кременчугскую и Херсонскую. Кстати, никакого отношения к тогдашней Украине Новороссийская губерния не имела. Украиной называли лишь земли Малороссийской и Слободской губерний, то есть древние владения Киевского и Черниговского княжеств, попавшие под власть поляков, а затем отвоеванные русскими в XVII столетии.
Масштаб планов Потемкина становится ясен уже благодаря тому, что центром города был избран большой холм, с верхушки которого открывалась масштабная перспектива всей округи. Хотя из-за возвышенности горожане могли испытывать нужду в воде, это не испугало светлейшего князя. По его приказу было разработано сложное инженерное сооружение: система акведуков, самотеком доставлявших воду прямиком на холм из специально вырытого бассейна. На строительство города не жалели денег. Неслучайно Потемкин дал ему имя императрицы — это должно было служить постоянным напоминанием о важности новой южной столицы. Для самого наместника Новороссии на холме был возведен каменный дворец. К сожалению, после того, как Потемкин в 1791 году внезапно умер, город лишился покровительства на самом верху и его строительство резко замедлилось. Третьей столицей России он так и не стал, но зато со временем превратился в один из крупнейших центров торговли и промышленности Юга России.
Уже при самостийной Украине распространилась теория, что Екатеринослав назвали совсем не в честь Екатерины II. Это казалось украинцам слишком обидным — как же так, крупнейший город державы и называется в честь правительницы ненавистных москалей. Они сделали вид, что город получил имя в память святой Екатерины. Но документы XVIII века не дают шанса появиться и тени сомнения — Екатеринослав назван именно в честь Екатерины II, русской правительницы, при которой началась история Новороссии.
Желание поскорее заселить благодатные землю юга привело к тому, что русское правительство стало проводить активную политику приглашения колонистов. В первую очередь приветствовались православные народы, охотно бежавшие в Россию от мусульманского ига. Так, в Новороссии появились целые районы и поселения сербов и греков. Охотно ехали в Россию и немцы. Но если при Российской империи переселенцы свободно жили на полученной земле, постепенно усваивая русскую культуру, то с приходом большевиков ситуация резко изменилась. Новороссия была объявлена частью искусственно созданной Советской Украины, которой досталась еще и часть древней Галицкой Руси. Всюду закипела работа по проведению политики коренизации. Советская власть поставила перед собой задачу превратить космополитичное, говорящее на русском языке население Новороссии, в котором преобладали переселенцы из России, в настоящих украинцев, на худой конец греков, татар или немцев — лишь бы не русских. Когда в 1918 году Екатеринослав оказался в руках самостийников, они удружили ему именем «Сичеслав», а в 1926 году коммунисты переименовали город в Днепропетровск, в честь непримечательного большевика Петровского. Уже в наши дни, в 2016 году вместо исторического имени столица Новороссии получила уродливую украинскую кличку «Днiпр».
