26 января 1820 года суда первой русской кругосветной антарктической экспедиции, которыми командовали капитан 2-го ранга Ф.Ф. Беллинсгаузен и лейтенант М.П. Лазарев, пересекли Южный полярный круг.
Всего через два дня, 28 января (16-го по старому стилю), наши исследователи открыли Антарктиду, приблизившись к ней в районе современного шельфового ледника Беллинсгаузена. Вот как описал этот памятный момент Михаил Петрович Лазарев в письме к своему другу А.А. Шестакову:
«16 января достигли мы широты 69°23′ S, где встретили матерый лед чрезвычайной высоты, и в прекрасный тогда вечер, смотря на салингу, простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение… Отсюда продолжали мы свой путь к осту, покушаясь при всякой возможности к зюйду, но всегда встречали льдяной материк, не доходя 70°…
Открылась, наконец, та матерая на юге земля, которую так долго искали и существование коей сидевшие филозофы в кабинетах своих полагали необходимым для равновесия земного шара».
