В восьмидесятых годах XVIII столетия фаворит Екатерины II, Григорий Потемкин, заказал в Берлине статую российской императрицы. После нескольких лет заказ был выполнен, и на монументе появилась надпись: «Лепил Мейер, отлил Наукиш, обработал Мельцер», а также указание на дату — 1786 год. Статуя имела высоту 4,5 аршина (примерно три метра) и изображала Екатерину II в полный рост, с короной на голове и в длинной тоге.
Однако Григорий Потемкин умер, не успев расплатиться за работу. Николай Афанасьевич Гончаров, владелец полотняной фабрики в Калужской губернии, решил купить статую и установить ее на своем имении в память о визите императрицы на его фабрику много лет назад. Семья Гончаровых даже говорила, что истинным заказчиком статуи был не Потемкин, а сам Николай Афанасьевич.
Однако, после смерти Николая Афанасьевича статуя осталась в подвале, так как его сын, Афанасий, не хотел тратить средства на ее установку. Только перед свадьбой его внучки Натальи с Александром Пушкиным, Афанасий вспомнил о статуе и решил продать ее, чтобы получить деньги на приданое для Натальи.
Пушкин обратился к Бенекендорфу за разрешением на продажу статуи, которая была предположительно переплавлена по указу императора. Однако предложенная сумма за медь не устроила Гончаровых. После неудачных попыток продажи статуя оказалась на литейном заводе, где ее купил помещик Короставцев. Позже статую удалось сохранить и установить в Екатеринославе.
Статуя украшала город до революции, после которой ее решили снести. Вмешался Дмитрий Иванович Яворницкий, который спас памятник от переплавки и установил его во дворе местного музея. Но долго памятник не продержался там и был перевезен на литейный завод, где его переплавили. Таким образом, статуя, принадлежавшая семье Гончаровых и пытавшаяся продаться не одно десятилетие, исчезла во время Великой Отечественной войны, когда была вывезена фашистами и переплавлена в Германии.
