После взятия Казани Иван Грозный велел строить «многие церкви» и покупать для них «на торжищех» священные книги: Псалтыри, Евангелия и Апостолы. Однако текст большинства купленных книг был негодным из-за скверной работы переписчиков.
«И сие доиде и царю в слух» и он начал думать, «како бы изложити печатный книги, якоже в Грекех и в Венецыи и во Фригии и в прочих языцех».
Начались поиски мастера, который мог бы взяться за создание типографии, тем временем царь велел построить для нее здание («идеже печатному делу строитися»).
Было найдено два человека: Иван Фёдоров и Пётр Тимофеев Мстиславец. Иван Федоров, образованный в Европе (он получил образование в Краковском университете), был выдающимся организатором печатного дела, мастером отливки пушек и ручных бомбард, а также изобретателем – он придумал разборную пушку. Они начали подготовку к печати первой русской книги 19 апреля 1563 года. Подготовка и печать заняли почти год, и 1 марта 1564 года первая русская печатная книга «Апостол» тиражом 200 экземпляров была готова. Это было начало огромной новой эры – эры печатного слова, и начало конца эры рукописного слова.
Однако, вероятно, печатание книг в Москве началось ранее. Существуют так называемые «анонимные издания» (Евангелие, Псалтирь и другие), печатные книги, изданные, скорее всего, в России, но не имеющие даты и места выхода. Поэтому «Апостол» является первой датированной книгой, но, по-видимому, не первой изданной. Подробности о том, кто, где и когда печатал книги в России до Ивана Федорова, остаются неизвестными.
После «Апостола» были напечатаны «Часословец» и «Псалтирь». В 1568 году первопечатник переехал в Заблудов, имение литовского гетмана Григория Ходкевича, а затем в Львов. Существует легенда о том, что Иван Федоров бежал из Москвы после того, как его типографию подожгли якобы представители Церкви, видевшие в нем конкурента переписчикам книг. Однако это не так. В пожаре должны были погибнуть шрифты и доски для гравюр, но Федоров, уезжая из Москвы, взял их с собой. Кроме того, нет доказательств преследования печатников духовенством; наоборот, печатные книги выходили по благословению Церкви.
В Львове Федоров, при поддержке князя Константина Острожского, напечатал знаменитую «Острожскую Библию» — первую полную славянскую Библию, существенно влиявшую на общество. Со временем создание книг стало важнейшим фактором трансформации общества. Изменения в коммуникационных технологиях привели к изменению круга интересов, характера символов и природы сообщества. Эти изменения не произошли мгновенно, но книгопечатание существенно повлияло на образ мышления значительной части общества.
