Русский первопечатник Иван Фёдоров жил в эпоху, когда Иван Грозный расширял границы Московского государства. Фёдоров прекрасно знал не только издательское дело, но и артиллерийское искусство — отливал пушки, изобрёл многоствольную мортиру с взаимозаменяемыми частями. Посетил Краков, Вену и, возможно, Дрезден, встречался с императором Рудольфом II, Стефаном Баторием, имел тесные связи с просвещёнными людьми Европы. Грозный царь поддерживал печатное дело. Для типографии он велел отстроить «особые хоромы» недалеко от Кремля на Никольской улице. Грозный «нещадно далше от своих царских сокровищ» заботился о первопечатниках. Первую русскую печатную книгу — «Книги апостольская деяния и послания соборная и святого апостола Павла послания» — создавали Иван Фёдоров и его ученик Пётр Мстиславец. «Апостол» вышел большим по тем временам тиражом — от тыс. до полутора тыс. экземпляров.
«Апостол» — богослужебная книга, часть Нового завета. В отличие от Евангелий и Апокалипсиса, состоит из «Деяний» и «Посланий» св. апостолов (Иакова, Петра (два послания), Иоанна (три), Иуды, Павла). Среди старейших сохранившихся старославянских рукописей несколько представляют собой «Апостол» или его фрагменты (Енинский, Охридский, Слепченский, Македонский, два Хлудовских «Апостола»). Первая точно датированная русская печатная книга — также «Апостол» (издана московской типографией Ивана Фёдорова и Петра Мстиславца в 1563—1564 гг.). Известно несколько более ранних московских изданий, но они не содержат выходных данных и упоминаются как «анонимные». В полиграфическом смысле «Апостол» Ивана Федорова выполнен на более высоком профессиональном уровне. Ивану Федорову принадлежит и первое издание «Апостола» на украинской земле (Львов, 1574).