Ирина Александровна Шухгальтер родилась 24 февраля 1922 года в Москве, по адресу Брюсовский переулок, дом 2/1. Она была шестой дочерью в семье. Уже в возрасте четырех лет она научилась читать и выбирала книги из обширной домашней библиотеки, в том числе произведения Гоголя, Островского, Чехова, Пушкина, Тургенева и Толстого.
Ирина была вынуждена бросить школу и начать работать после того, как ее отца арестовали и ее мать уволили из библиотеки. В августе 1941 года, после окончания курсов медсестер, она добровольцем отправилась на фронт и служила в эвакогоспитале. Позже ее несправедливо осудили, и она провела полгода в Нижне-Туринской тюрьме, после чего была отправлена на поселение.
На Урале Ирина работала на различных предприятиях, включая Нижне-Туринский металлургический завод, Исовский золото-платиновый прииск и лесозаготовки. В 1944 году, когда Советская армия вступила на территорию Румынии, в СССР прибыли эшелоны с немцами, которых вывозили на принудительные работы. Ирина столкнулась с этими событиями в городе Тур, что послужило основой для ее будущего романа «Немцы».
В 1947 году Ирина вернулась в Москву и начала работать на различных предприятиях, в том числе на мебельной фабрике, в детских яслях и в школе. В 1957 году она поступила в Литературный институт имени А. М. Горького и занималась на творческом семинаре у писателя Владимира Германовича Лидина.
Первые рассказы Ирины были опубликованы в журнале «Знамя» в 1961 году, а в 1964 году вышел ее рассказ «Женщины», который был экранизирован и получил широкое признание. В 1964 году Ирина стала членом Союза писателей СССР.
Ее работы были часто подвергались цензуре из-за «непроходной» темы и трудной судьбы ее героинь. Однако некоторые из ее произведений были успешно экранизированы, включая фильмы «Сладкая женщина» (1976) и «Молодая жена» (1978).
Скончалась 14 марта 1990 года после тяжёлой болезни. Похоронена в Москве на Головинском кладбище.
Ирина Александровна Шухгальтер умерла в 1990 году, но ее творчество продолжает жить и вдохновлять.
