Эммануил Генрихович Казакевич родился 24 февраля 1913 года в городе Кременчуг, Полтавская губерния, Украина. В семье еврейского публициста он провел свое детство. В 1930 году окончил машиностроительный техникум в Харькове, после чего семья переехала в Биробиджан, в Еврейскую автономную область. Там Эммануил работал бригадиром, инженером, начальником строительства и председателем колхоза «Вальдгейм».
Он основал еврейский молодежный театр, был руководителем Биробиджанского государственного еврейского театра и главой областного радиовещания на идише. В 1935-1938 годах трудился в газете «Биробиджанер штерн», где публиковал стихи на идише. Первый сборник стихов «Биробиджанстрой» вышел в 1932 году. В 1930-е годы переводил театральные спектакли и написал пьесу «Молоко и мед». В 1938 году переехал в Москву.
24 февраля 1943 года на фронте 30-летие встретил участник войны, прошедший путь от рядового московского ополчения до помощника начальника разведки одной из армий, штурмовавших Берлин, Эммануил Генрихович Казакевич, — один из ярчайших советских прозаиков-фронтовиков.
Войну начинал с легендарной писательской роты народного ополчения. После этого были 1-й м 2-й Белорусские фронты. Казакевич был контужен в октябре 1941 в «Вяземском котле», находясь в составе одной из пулемётных дивизий Московского народного ополчения. 7 ноября 1941 28-летний Казакевич прошёл по брусчатке Красной площади на историческом параде 1941 года. Он прошёл путь от рядового разведчика до начальника разведотдела дивизии и капитана — помощника начальника разведотдела 47-й армии, той самой, что мае 1945 замкнет в кольцо Берлин и выйдет к Эльбе.
Через два года после войны выйдет его первое военное произведение — повесть «Звезда», оно принесет Казакевичу широкую известность. Далее будут роман «Весна на Одере», который также принёс признание, «Синяя тетрадь», «Враги». Эммануил Генрихович дважды был награжден «Орденом Отечественной войны» и дважды орденом «Красной Звезды», медалями «За отвагу», «За освобождение Варшавы» и «За взятие Берлина»… Его произведения неоднократно экранизировались.
Во время Великой Отечественной войны служил на фронте в писательской роте и закончил войну в должности помощника начальника разведки армии. Первая повесть на русском языке, «Звезда», принесла ему Сталинскую премию в 1948 году. За роман «Весна на Одере» он получил еще одну Сталинскую премию в 1950 году. Кроме того, написал роман «Дом на площади» (1956), повесть «Синяя тетрадь» (1961), рассказы и путевые заметки «Венгерские встречи» (1955), а также незаконченный роман «Новая земля» и другие произведения.
Тематика его работ вращается вокруг проблем долга, вины и свободы воли в различных жизненных ситуациях, а также ценности человеческой жизни. Казакевич также выступал как публицист, критик и переводчик, переводя стихи русских поэтов на идиш и наоборот. Многие его произведения экранизированы, а книги переведены на различные языки.
Эммануил Генрихович Казакевич скончался 22 сентября 1962 года в Москве.
