В апреле 1861 г. вспыхнули крестьянские волнения в селе Бездна в Казанской губернии. Волнения перекинулись на окрестные деревни.
Они были спровоцированы проведением крестьянской реформы, предполагающей ликвидацию крепостничества.
Одно из значительных выступлений русских крестьян, отражавшее революционную обстановку в России в конце 50-х и начале 60-х годов, произошло в ответ на крестьянскую реформу. Публикация манифеста и Положений 19 февраля 1861 года вызвала разочарование и возмущение у обманутых крестьян, которые не верили в подлинность оглашенных текстов и считали, что помещики скрывают настоящие документы.
В Бездне Спасского уезда Казанской губернии, принадлежащей графу Мусину-Пушкину, весной 1861 года начались крестьянские волнения под руководством молодого крестьянина Антона Петрова. После тщательного изучения Положений Петров заявил, что нашел «настоящую волю» и разъяснил односельчанам, что земля и хлеб принадлежат крестьянам. Это привело к массовому приходу к Петрову соседних крестьянских селений, желающих узнать о «воле». Вскоре волнения распространились на соседние уезды и губернии.
В ответ на волнения в Бездне был направлен отряд войск генералом Апраксиным. Крестьяне отказались выдать Петрова и окружили его избу, не пуская солдат. В результате солдаты открыли огонь по безоружной толпе, убив 91 человека и раня более 350. По указу царя Петров был приговорен к расстрелу, который был выполнен 19 апреля 1861 года.
Трагедия в Бездне вызвала широкий отклик в русском обществе. Студенты университетов и академий устроили панихиду по жертвам, а молодой профессор истории А. П. Щапов выступил с речью, осуждавшей царизм. А. И. Герцен в своем издании «Колокол» подробно описал бездненскую трагедию.
