Михаил Ромм родился 24 января 1901 года в городе Иркутск. В годы Гражданской войны он служил секретарем Главскладпродарма в Красной Армии. В 1925 году он успешно окончил факультет скульптуры Высшего художественно-технического института, после чего работал скульптором, переводчиком, а также научным сотрудником по вопросам кино и сценаристом.
В 1931 году Михаил Ромм получил должность ассистента режиссера в «Союзкино» (теперь «Мосфильм»), а через два года стал режиссером-постановщиком. В 1934 году вышел его первый фильм — «Пышка», созданный по новелле Ги де Мопассана. В период с 1937 по 1939 годы Ромм снял два фильма о Ленине, где великий лидер предстает в живой человеческой личности, сыгранный Борисом Щукиным. В 1940-1950-е годы Михаил Ромм создает антифашистские фильмы, такие как «Человек № 217» и «Русский вопрос».
Одним из признанных шедевров режиссера стал документально-публицистический фильм «Обыкновенный фашизм», выпущенный в 1965 году, который сегодня считается классикой кинематографа. Его историческая дилогия «Адмирал Ушаков» и фильм «Корабли штурмуют бастионы» отличаются великолепным постановочным размахом. Еще одним из известных произведений режиссера является фильм «Девять дней одного года», посвященный советским физикам, где Ромм также выступил в роли сценариста.
Многие годы Михаил Ромм преподавал во Всероссийском государственном институте кинематографии и, начиная с 1958 года, занимал должность профессора. Он также написал несколько книг о киноискусстве. Народный артист Советского Союза, лауреат пяти Сталинских премий и Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых, Михаил Ромм был удостоен орденов Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, двух орденов Ленина, а также множества медалей и призов на различных международных кинофестивалях.
Последней неоконченной работой режиссера стал документальный фильм «Мир сегодня», который был завершен после его смерти Мадлен Хуциев, Элем Климовым и Германом Лавровым и выпущен на экраны в 1974 году под названием «И все-таки я верю».
Михаил Ильич Ромм ушел из жизни 1 ноября 1971 года в Москве. Народный артист СССР похоронен на седьмом участке Новодевичьего кладбища в Москве.
