14 декабря 1994 года в Союзе театральных деятелей России прошла пресс-конференция, посвященная, в том числе, представлению новой театральной премии «Золотая маска«. На мероприятии выступили председатель СТД РФ Михаил Ульянов и секретарь правления Владимир Урин. Они объявили, что премия не имеет спонсоров или поддерживающих фондов, чтобы избежать давления и непредвиденных ситуаций. Принципиально заявлено, что премия является некоммерческой, и победители получают только маску и диплом.
Изначально премия была учреждена как московская, а первые награждения за сезон 1993—1994 годов состоялись в 1995 году. Для определения лауреатов СТД РФ отправил две тысячи анкет по театрам, чтобы выявить претендентов. Ответивших шестьсот участников признали успешными, и с учетом рейтингов критиков определили состав номинаций. Затем жюри, включающее режиссеров, актеров и критиков, тайным голосованием определило лауреатов. Результаты голосования держались в тайне до церемонии награждения.
