Дмитрий Донской родился 20 октября 1350 года в Москве. Он был сыном князя Ивана II Красного и его второй жены, княгини Александры Ивановны. Его отец скончался в раннем возрасте, и в девять лет, с 1359 года, Дмитрий стал Великим князем Владимирским и Московским, находясь под опекой Митрополита Алексия.
Сразу после вступления на престол, Дмитрий I столкнулся с соперниками в борьбе за власть во Владимире. Кроме того, война с Литвой началась из-за козней Тверского князя Михаила. Литовский правитель Ольгерд несколько раз пытался захватить княжество Дмитрия, что оказалось неудачным, но эти нападения сильно повредили экономику, разоря окрестности и увлекая тысячи людей в плен.
Московское княжество, становясь все более могущественным, привлекло внимание ханов Золотой Орды, и Мамай отправил свои войска в направлении Москвы. Войска орды разгромили Нижний Новгород, но в битве у реки Вожи русские воины нанесли разгромную поражение ордынской армии. Куликовская битва, которая произошла в результате этих событий, считается ключевым событием в русской истории. В этой битве Дмитрий Донской получил контузию, потерял коня и был найден в бессознательном состоянии, но живым. Князь победил, но продолжал сталкиваться с трудностями, хотя дань орде стала меньше.
После Куликовской битвы произошло объединение Владимирского и Московского княжеств, и Москва стала центром объединения русских земель. Однако хан Тохтамыш, воспользовавшись отсутствием Дмитрия в Москве, напал и разграбил город. Дмитрий пришлось согласиться на новую дань Орде, хотя она была меньше предыдущей. Это привело к истощению московской казны, и Донской начал новые междоусобные войны с Рязанью и Новгородом.
Дмитрий Донской был крепкого телосложения, высоким, и его черные волосы и борода делали его привлекательным. Он был известен своей благочестием, незлобивостью и целомудрием. Под его правлением был построен первый каменный кремль в Москве.
В княжение Дмитрия Донского Москва закрепила свою власть в русских землях. Именно он впервые передал великое княжение своему сыну Василию I без санкции Золотой Орды.
Дмитрий Донской ушел из жизни 27 мая 1389 года, в возрасте 39 лет. Он был погребен в московском Архангельском соборе. Канонизирован Русской православной церковью в 1988 году. По правилам Русской Православной церкви днем его кончины и памяти по новому стилю считается 1 июня.
