Виссарион Белинский родился 11 июня 1811 года в городе Суоменлинна, Финляндия. Когда мальчику исполнилось пять лет, семья покинула родные места и переехала в Пензенскую губернию, где и прошло детство Виссариона. С 1829 по 1832 год учился на словесном отделении Московского университета. Юношеские идеалы привели молодого человека в философский кружок, где принимали участие наиболее даровитые студенты, из которых впоследствии вышли очень влиятельные деятели русской литературы и общественной жизни. В этом кружке Белинский нашел друзей, которые ему сочувствовали и разделяли его стремления.
Эволюция взглядов Белинского сопровождалась усилением критического отношения к философскому идеализму, и религиозные убеждения молодости уступили место настроениям явно атеистическим.
Спустя год после начала обучения Белинский написал свое первое произведение. Им стала драма под названием «Дмитрий Калинин». Сочинение повествовало о проблемах крепостного права. Автор осуждал традиционные устои и помещичьи права.
После рассмотрения произведения цензурный комитет Московского университета запретил издавать его. Более того, студента стращали каторгой и ссылкой. За первым неудачным опытом последовали болезнь и отчисление. В 1832 году педагоги решили, что юноша имеет слишком слабое здоровье и скромные способности к обучению. Ему отказали в возможности получения образования. Денег у Белинского не имелось. Чтобы заработать на жизнь занялся литературными переводами и частными уроками.
Начав самостоятельную жизнь, Белинский познакомился с Борисом Надеждиным, основателем журнала «Телескоп». Приятель предложил писателю скромную работу в виде переводов статей для издания. Постепенно нащупывая собственный путь, Виссарион определился с делом жизни. В 1834 году вышла первая критическая статья, ставшая фундаментом его карьеры.
Через два года журнал «Телескоп» закрылся, что практически уничтожило Белинского, бывшего на тот момент руководителем отдела критики. Только поддержка близких друзей позволяла литературному деятелю сводить концы с концами. Аксаков пригласил Белинского преподавать в Константиновский межевой институт, и в учебное время у мужчины имелась постоянная работа.
В том же 1836 году Белинский получил место внештатного редактора журнала «Московский наблюдатель». Издание также закрыли спустя три года, и публицист вновь оказался не у дел и без средств к существованию. Его выручил Арсений Краевский, руководивший критическим отделом журнала «Отечественные записки». В редакции писатель сдружился с Василием Боткиным. Затем Белинский покинул Москву и переехал в Санкт-Петербург.
В 1845 году Белинский пишет Герцену, что «в словах Бог и религия вижу тьму, мрак, цепи и кнут». Эти настроения позднего философа вполне симптоматичны: в российском западничестве начинает доминировать идеология политического радикализма. Этой идеологией полны и произведения самого писателя.
Кроме литературных обозрений, Белинский написал замечательные статьи о Державине, Лермонтове, Майкове, Полежаеве, Марлинском, Пушкине и других, о русской народной поэзии, представляющие полную историю нашей литературы от Ломоносова до смерти Пушкина.
Благодаря Виссариону Белинскому возникло литературоцентричное восприятие русской духовной культуры, а автор в ней обрел статус оратора, описывающего судьбу государства. Творческое наследие писателя заключается во множестве критических статей и описании состояния русской литературы в середине XIX века.
Умер Виссарион Григорьевич Белинский от чахотки 7 июня 1848 года в Санкт-Петербурге. Похоронен на Волковском кладбище северной столицы.
