1 мая 1990 года в Москве произошло историческое событие — первая демонстрация оппозиции в России. Вместо традиционной Первомайской демонстрации на Красной площади, где обычно собирались люди в поддержку советской власти, в этот раз появилась альтернативная колонна с антикоммунистическими, антисоветскими и антигорбачевскими лозунгами. Президент и другие высокопоставленные чиновники покинули трибуну мавзолея, а телевизионная трансляция была прервана.
Михаил Горбачев, комментируя происходящее на встрече с коммунистами Фрунзенского района Москвы в мае того же года, отметил, что необходимо сопротивляться «бешеным» с обеих сторон политического спектра. Он подчеркнул, что события 1 мая были серьезным сигналом протеста, который нельзя недооценивать.
Инциденты повторились и в 1993 году, когда в Москве произошли крупные беспорядки во время празднования 1 мая. Радикальные сторонники коммунистической оппозиции прорвали милицейские цепи и попытались двинуться по запрещенному маршруту, что привело к жертвам и насилию.