Ежегодно 24 мая отмечается День славянской письменности и культуры. Происхождение праздника нераздельно связано с памятью о создателях кириллицы — равноапостольных братьях Кирилле и Мефодии. Они родились в знатной и благочестивой семье в Фессалониках.
Старший брат Мефодий выбрал военное поприще. После 10-летней службы, он принял монашество, а затем стал настоятелем монастыря в Вифинии. Кирилл с раннего возраста интересовался наукой, изучал языки. Закончив учебу, он получил сан иерея, преподавал философию в Константинополе, а позже переехал к Мефодию в монастырь, где много читал.
Поводом для создания новой письменности послужила просьба моравского князя Ростислава направить к нему учителей, чтобы те проповедовали на родном для его подданных языке. Это были времена, когда славянские народы еще только выходили на исторические подмостки и нуждались в убедительных проповедях и народных богослужениях. В 863 году братья приступают к созданию новой азбуки.
Они значительно изменяют греческий алфавит и стараются точнее передать славянские звуки. Используя новую письменность, переводят книги, тексты из Евангелия, псалтыри, песнопения для литургий. Как только слово Божие зазвучало на славянском языке, сразу же возникла потребность в местных священнослужителях, поэтому самых достойных готовили к посвящению в сан.
Слушая тексты Священного Писания на родном языке, люди стали принимать христианство, а вместе с ним и письменность. Получив в наследство собственный алфавит, культура и духовность славянских стран испытала небывалый подъем. Церковь глубоко чтит память о братьях. Уже в XI веке день 11 мая объявляется днем памяти святых Кирилла и Мефодия, а когда наступил расцвет науки и просвещения этот день стал праздником Славянской письменности.
На Руси обычай вспоминать Кирилла и Мефодия сложился очень давно, но на государственном уровне праздник утвержден только в 1863 году, спустя почти 1 000 лет после введения кириллицы. В советские времена о нем вообще забыли. Но 24 мая 1986 года в Мурманске провели несколько мероприятий, посвященных Дню письменности. В 1991 году Президиум Верховного Совета СССР узаконил праздник, как День славянской письменности и культуры.
Сейчас в России праздник отмечает и церковь и светская общественность. Вместе с памятными богослужениями, шествиями и паломничеством в монастыри, устраиваются презентации, литературные чтения, выставки и праздничные концерты. За вклад святых Кирилла и Мефодия в культуру Европы Папа Иоанн Павел II в 1980 году объявил их покровителями Старого континента.