Владимир Поткин родился 21 января 1938 года в селе Калманка, Алтайский край. Позднее вместе с семьей переехал в Новосибирск. После школы поступил в Ташкентское танковое училище. В течении семи лет командовал взводом. Сначала в одной из частей группы советских войск в Германии, потом в Симферополе. С 1965 по 1970 год являлся слушателем Военной академии бронетанковых войск, военный инженер-конструктор. Службу в войсках закончил в должности заместителя командира батальона по технической части.
С 1971 года Владимир Иванович начал трудиться на Уральском вагоностроительном заводе имени Дзержинского Миноборонпрома, где прошел путь от старшего инженера-конструктора отдела «520» до главного конструктора Уральского конструкторского бюро транспортного машиностроения. Принимал участие в модификации танка Т-72.
В 1987 году Поткин назначен главным конструктором и начальником Уральского Конструкторского бюро транспортного машиностроения. Создатель танка Т-90, принятого на вооружение российской армией в 1993 году. Одновременно под его руководством на Уралвагонзаводе разработаны и внедрены в производство универсальный малогабаритный погрузчик ПУМ-500, экскаватор одноковшовый универсальный гидравлический на гусеничном ходу ЭО-5126, экскаватор гидравлический полноповоротный на колесном ходу ЭО-33211.
Владимир Поткин скоропостижно скончался от сердечного приступа за своим рабочим столом утром 13 мая 1999 года. Посмертно награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени. Решением правительства Российской Федерации танку Т-90 присвоено имя «Владимир».
