Эксперты и политики, которые работали с первым президентом России, Борисом Ельциным, и с течением времени продолжают обсуждать его решение об отставке, в том числе через 15 лет после того, как он покинул пост. Некоторые из них продолжают считать это действие мужественным и беспрецедентным в истории России, однако другие считают, что это решение было принято с запозданием.
Хотя Ельцин ушел с должности в сложное время для страны, аналитики выделяют его заслуги, включая создание Конституции, хотя они также вспоминают о крупных неудачах на международной арене.
31 декабря 1999 года в 12:00 по московскому времени Борис Ельцин объявил о своей отставке с поста президента Российской Федерации. Несколько минут до Нового года федеральные телеканалы показали его запись, в которой он пояснил, что его уход обусловлен «не здоровьем, а совокупностью проблем», и попросил прощения у граждан России. Исполняющим обязанности президента был назначен председатель правительства, Владимир Путин, который тот же день обратился к нации с новогодним обращением. Путин также подписал указ, обеспечивающий первому президенту защиту от юридических преследований и предоставивший значительные материальные льготы ему и его семье.
После своей отставки, Ельцин подробно описал процесс принятия этого решения в своей книге «Президентский марафон». Он уточнил, что решение об уходе с поста до срока оставалось тайной, известной только премьер-министру Путину. Первый разговор по этому поводу состоялся между ними 14 декабря. Даже сам Путин не знал заранее о том, что Ельцин планирует уйти именно 31 декабря.
Первыми, кто был включен в процесс, стали глава администрации Александр Волошин и бывший глава Валентин Юмашев. Дочь Татьяна также узнала о предстоящей отставке.
Вдова Наина Ельцина рассказала, что сама узнала о решении утром 31 декабря 1999 года, когда Ельцин уже собирался в Кремль. Он сообщил ей об этом в прихожей, перед тем как уехать, и ее первая реакция была радостной.
По словам Наины, решение могло быть спровоцировано результатами выборов в Госдуму третьего созыва, где партия «Единство», поддержанная Путиным, показала сильный результат. Возможно, Ельцин решил, что настало время уступить место новому лидеру, учитывая эти политические изменения.
К концу 1999 года победа Владимира Путина на президентских выборах стала наиболее вероятной, несмотря на сильный оппозиционный блок Евгения Примакова и Юрия Лужкова. Отставка Ельцина предопределила победу Путина на выборах.
Отказ от власти, был мужественным поступком. Несмотря на то, что в последние годы власть фактически принадлежала окружению Ельцина, сам президент все же контролировал эту власть. Такой поступок был беспрецедентным в истории России.
Ельцин активно менял свое окружение, но в последние два-три года своего президентства сформировал эффективную команду. Однако, в условиях сложной экономической ситуации, его окружение не могло осуществить реформы. Ближайшее окружение Путина в его первый срок президентства в значительной мере повторяло состав окружения Ельцина.
Многие реформы были сформулированы еще в 1998-1999 годах, но для их реализации требовались благоприятные условия. Конституция 1993 года является наследием Ельцина, который был инициатором ее разработки.
Внешняя политика Ельцина была отмечена большим количеством неудач. Ельцин не имел опыта в этой области, что обернулось дорогими ошибками для России. Однако, в условиях внешнего долга и сложной экономической ситуации действовать было крайне сложно, даже при наличии более компетентного в этой области лидера.
В своем обращении к гражданам России 31 декабря 1999 года Ельцин признал, что в чем-то оказался слишком наивным, а некоторые проблемы были для него чересчур сложными и попросил прощения за несбывшиеся надежды. Ельцин добавил, что не должен мешать естественному ходу истории и еще полгода «держаться за власть, когда у страны есть сильный человек, достойный быть президентом».
Сопредседатель партии РПР-ПАРНАС Борис Немцов, занимавший в 1997-1998 годах пост заместителя председателя правительства России, назвал абсолютно правильным и мужественным поступком Ельцина, который «хоть и любил власть, но не цеплялся за нее».
«Очевидно, что он уже тяжело болел, не мог в полной мере управлять на посту президента. Поэтому это, конечно, правильный шаг», — сказал Немцов, добавив, что это был мужественный поступок гражданина.
По словам гендиректора института приоритетных региональных проектов Николая Миронова, отставка — далеко не первый смелый поступок Ельцина. «Он создал коалиционное правительство, когда позвал Евгения Максимовича Примакова, чтобы вытащить страну из кризиса… А отказ от власти, когда президент понимал, что рейтинги низкие, никакой популярностью он не пользуется, имидж и на международной арене плохой, показал его силу, так как он смог уйти и передать ее (власть) другому человеку», — сказал он.
Эксперт отметил, что Ельцин за все время пребывания у власти сделал много масштабных шагов, которые в корне изменили жизнь страны, но не менее значимым поступком стал и его уход из политики. «Он не пытался досидеть до последнего, ведь у него еще оставалось время, но он ограничился восемью годами президентства и ушел, и больше не возвращался в политику», — считает Миронов.
