По результатам следствия убийства Кирова помимо убийцы, были привлечены 13 человек – сторонники бывшего оппозиционера Григория Зиновьева. Их обвинили в соучастии убийства. Впоследствии выяснилось, сфальсифицировано Ежовым.
4 декабря 1934 года в Ленинграде арестовали 23 человека по обвинению в причастности к убийству первого секретаря Ленинградского обкома ВКП(б) Сергея Кирова, которого тремя днями ранее в коридоре Смольного застрелил Леонид Николаев. Всем им инкриминировалось членство в некоей контрреволюционной организации «Ленинградский центр».
Следствие по делу об убийстве Кирова возглавил высокопоставленный сотрудник партаппарата Николай Ежов. В архивах сохранились его слова, произнесенные на пленуме 1937 года.
По словам Ежова, чекисты абсолютно не верили в причастность Зиновьева или его людей. Шеф НКВД Генрих Ягода и его заместители пытались саботировать версию о причастности зиновьевцев, однако Ежов к их неудовольствию направил следствие в «нужное» русло. Специалист по сталинскому периоду историк Олег Хлевнюк полагает, что таким образом Ежов вступил в заговор против Ягоды. В 1936 году он сменил его на посту руководителя НКВД.
