В 1961 году фильм «Полосатый рейс» стал лидером советского кинопроката, собрав возле экранов 45,8 миллионов зрителей. Это был не просто успех, а невиданный аншлаг. Чтобы попасть на сеанс, люди часами стояли в очередях. Картина и сейчас пользуется успехом. А в год юбилея вновь стала необычайно популярной.
По словам историка кино Александра Позднякова, секрет успеха «Полосатого рейса» заключается в том, что авторы очень точно попали в «нерв времени». «Этот фильм перевернул сознание зрителя. Зрители в ту пору очень устали от потока достаточно однообразных, очень идеологизированных «серьёзных» картин, зовущих на борьбу с врагом или трудовые подвиги. Людям хотелось чего-то нового, свежего, волнующего. И на «Ленфильме» это очень хорошо и быстро поняли», — отмечает Поздняков.
50-60-е годы ХХ века стали переломными десятилетиями в истории советского кинематографа. Период хрущёвской оттепели увеличил объём производимых в СССР фильмов до 120 кинолент в год, что дало шанс работать молодым кинорежиссёрам и артистам. Многие из дебютантов именно этой эпохи приобретут всесоюзную и мировую славу. Секрет успеха фильма, по мнению киноведов, заключался в том, что он очень точно угадал запросы зрителей. В то время люди устали от серьёзных и идеологизированных картин, им хотелось чего-то лёгкого и весёлого, с авантюрными и приключенческими мотивами. «Полосатый рейс» стал именно таким фильмом.
Фильмы, созданные на пике оттепели в начале шестидесятых, знаменуют начало эпохи комедии в советском кино.
Работа Владимира Фетина «Полосатый рейс» становится первой эталонной комедией нового СССР.
