25 июня (12 июня старого стиля)1919 года, 100 лет тому назад, белая Добровольческая Армия торжественно вступила в Харьков, из которого накануне 1-й батальон 2-го Офицерского стрелкового Генерала М.Г. Дроздовского полка в ходе жестоких уличных боёв выбил большевиков. Победа в Харьковской наступательной операции, наряду со взятием, спустя несколько дней, Царицына, стала одной из крупнейших удач Белого Движения в ходе весенне-летнего наступления 1919 года. От Харькова деникинцам открывался прямой путь через Курск и Орёл на Москву, взятие же Москвы означало переход центральной власти в России под контроль сил контрреволюции: красные и белые менялись бы местами.
Предпосылками успешного наступления белых на Харьков стали успешное завершение Добровольческой Армией Донбасской наступательной операции, завершившейся 22 мая 1919 года (здесь и далее все даты — по старому стилю) взятием Славянска, и повсеместные крестьянские и казачьи восстания против большевиков, отвлекавшие на себя значительные силы Красной армии. Не надеясь наличными силами удержаться в Донбассе, красные спешно укрепляли Харьков, стягивая туда крупные резервы, в том числе отборные коммунистические и матросские части. Если бы белые дали им возможность сосредоточиться, эти силы вполне могли бы через несколько недель перейти в наступление и выбить Добровольческую Армию из с таким трудом освобождённого Донбасса. Ещё и это соображение подстёгивало Деникина в стремлении как можно быстрее овладеть Харьковом. Антон Иванович вспоминал:
«В районе Синельникова сосредоточивалась ударная группа из сборных частей бывшей 2-й Украинской армии и войск, подвезенных из Крыма и Екатеринослава, составившая 14-ю армию, во главе которой был поставлен Ворошилов — человек без военного образования, но жестокий и решительный. Советское командование поставило себе задачей вывести из-под наших ударов 8-ю и 9-ю армии, движением во фланг от Синельникова на Славянск — Юзово 14-й армии остановить наше наступление на Харьков и затем одновременным ударом 14-й армии и харьковской группы вернуть Донецкий бассейн». Разговоры о Харькове велись в Ставке белых столь часто и столь активно, что дошли до союзников по Антанте, а через союзных представителей стали известны в Англии. Правда, в силу слабого знания союзниками русского языка, разговоры эти попали в высокие лондонские кабинеты в настолько искажённом свете, что премьер Ллойд Джордж призвал в парламенте «всеми силами помогать русским генералам Деникину, Колчаку и Харькову».
Курьёзы — курьёзами, но Харьков действительно надо было брать. Во главе операции стоял генерал В.З. Май-Маевский, человек решительный, энергичный и небездарный, но имевший существенный недостаток: страдавший хроническим алкоголизмом. Впадая же в запой, Май-Маевский либо полностью устранялся от дел, либо утрачивал всякую адекватность восприятия. Непосредственно же на Харьков наступал 1-й армейский корпус Добровольческой Армии, во главе которого стоял Александр Павлович Кутепов — генерал-первопоходник, решительный до жестокости, безоговорочно преданный делу контрреволюции и лично отважный, хотя и не относящийся к числу выдающихся полководцев. Так или иначе, эти двое разыграли Харьковскую операцию, как по нотам, продемонстрировав свои лучшие качества.
Группировка Ворошилова, угрожавшая западному флангу Добровольческой Армии была нейтрализована стремительным наступлением кавалерийского корпуса А.Г. Шкуро. После этого 1-й Армейский корпус во главе с Кутеповым и Терская конная дивизия во главе с генералом С.М. Топорковым выступили на Харьков. За месяц эти войска прошли с боями 300 вёрст, освободили Купянск, затем конная группа Топоркова обошла Харьков с севера и северо-запада, отрезая его от Брянска и Ворожбы, и разгромила несколько эшелонов с подкреплениями.
Одновременно корниловцы и марковцы, наступавшие на правом крыле корпуса Кутепова, были брошены в наступление на Белгород. 7 июня в руках добровольцев оказался Волчанск, а 10 июня марковцы и корниловцы выбили большевиков из Белгорода, прервав таким образом связь Харькова и с Курском. По свидетельству дроздовца В.М. Кравченко, население Белгорода встретило деникинцев, как освободителей, местный монастырь звонил во все колокола. В храмах немедленно возобновились богослужения, прекращённые советской властью. Ожил и городской рынок, куда крестьяне с радостью привезли на продажу столь необходимое горожанам продовольствие — большевики частную торговлю ликвидировали, а зерно, картошку и мясо отбирали у крестьян силой, ничего не платя. Приход белых означал прекращение грабежей и установление твёрдого правового порядка. 11 июня в Белгород прибыл командир марковцев Н.С. Тимановский, который принял парад белых полков, поздравив их с победой.
