Алексей Леонов родился 30 мая 1934 года в селе Листвянка, Кемеровская область. В возрасте трех лет вместе с матерью переехал в город Кемерово. Учился в школах № 35 и 37. В 1947 году семья переехала по месту работы отца в город Калининград. Именно там, в 1953 году молодой человек окончил среднюю школу № 21.
Через два года Леонов получил диплом десятой Военной авиационной школы первоначального обучения летчиков в Кременчуге, где обучался по комсомольскому набору. В 1957 году окончил Чугуевское военное авиационное училище летчиков.
С 1960 года Евгений Леонов входил в состав первого отряда отечественных космонавтов. С 1961 года, на протяжении семи лет проходил обучение в Военно-воздушной инженерной академии имени Николая Жуковского по специальности «Конструкция и эксплуатация воздушно-космических аппаратов и двигателей к ним». По окончании академии получил квалификацию «летчик-инженер-космонавт». Позднее окончил адъюнктуру при вышеуказанной академии и защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата технических наук.
Квалификацию «космонавт ВВС» и назначение на должность космонавта Леонов получил
4 апреля 1961 года. С 16 января 1963 года числился в отряде космонавтов Центра Подготовки Космонавтов Военно-Воздушных Сил. Позднее назначен космонавтом-инструктором первого отряда космонавтов ЦПК, а вскоре стал заместителем командира первого отряда ЦПК.
Первый человек в открытом космосе был художником
В этот период Евгений Архипович прошел общекосмическую подготовку и успешно сдал выпускные экзамены. С 15 августа 1964 по 25 февраля 1965 года проходил подготовку в качестве второго пилота основного экипажа космического корабля «Восход-2» по программе выхода в открытый космос, вместе с Павлом Беляевым. Выполнил двенадцать полетов на Ту-104ЛЛ, отрабатывая выход в открытый космос на макете «Восход» и шесть полетов на Ил-14.
Первый космический полет Алексей Леонов совершил 18 марта 1965 года совместно с Павлом Беляевым в качестве второго пилота на космическом корабле «Восход-2». В ходе полета Леонов совершил первый в истории космонавтики выход в открытый космос продолжительностью 12 минут 9 секунд. Во время выхода проявил мужество, особенно в нештатной ситуации, когда раздувшийся космический скафандр препятствовал его возвращению в космический корабль. Войти в шлюз Алексею удалось, только стравив из скафандра излишнее давление, при этом проник в люк корабля не ногами, а головой вперед, что запрещалось инструкцией.
Также, перед посадкой отказала автоматическая система ориентации. Беляев вручную сориентировал корабль и включил тормозной двигатель. В результате «Восход» совершил посадку в нерасчетном районе в 180 километрах севернее города Перми. После посадки огромный купол парашюта, застрявший на двух высоких елях, развевался на ветру. Вскоре над ними уже кружил «Ил-14». С самолета сразу же установили радиосвязь и сообщили космонавтам, что их обнаружили и скоро пришлют помощь. На следующее утро, 20 марта, к месту посадки подоспели 3 вертолета. Сесть они не могли, но сбросили все необходимое. Чтобы вывезти космонавтов, делянка, на которую первоначально высадили лесников, расчистили для посадки вертолета. На следующий день, по прокатанной лыжне, космонавты, с помощью сопровождающих, добрались до делянки, где их ждал вертолет. Продолжительность полета: 1 сутки 2 часа 2 минуты 17 секунд.
Алексей Леонов — дважды герой Советского союза, летчик и космонавт, увлекался рисунком и живописью. Он много выставлялся — две его картины представлены в Третьяковской галерее. Вместе с другим художником-фантастом Андреем Соколовым Леонов в 1970-х создал дизайн почтовых марок на космическую тему.
За успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм подполковнику Леонову Алексею Архиповичу 23 марта 1965 года присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В конце января 1969 года Леонов находился в автомобиле, обстрелянном офицером Виктором Ильиным в ходе покушения на Леонида Брежнева. К счастью никто не пострадал.
С мая 1973 по 16 июня 1975 года проходил подготовку в качестве командира основного экипажа, вместе с Валерием Кубасовым.
Второй космический полет Алексей Леонов совершил с 15 по 21 июля 1975 года, совместно с Валерием Кубасовым в качестве командира космического корабля «Союз-19». Продолжительность полета составила: 5 суток 22 часа 30 минут 51 секунда. Во время полета проведена стыковка кораблей двух разных стран по программе «Союз — Аполлон».
За успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм генерал-майор авиации Леонов 22 июля 1975 года был награжден второй медалью «Золотая звезда».
До 1991 года являлся заместителем начальника Центра Подготовки Космонавтов имени Юрия Гагарина. В марте 1992 года генерал-майор авиации вышел в запас. Выйдя на пенсию несколько лет работал директором космических программ фирмы «Четек». Позднее Леонов выступал Советником Первого заместителя Председателя Совета директоров «Альфа-Банк».
Также, Леонов был известен как художник. Многие работы писал совместно с художником Андреем Соколовым. Творчество космонавта широко выставляется и публикуется.
В 2017 году, выступая в Третьяковке, Леонов рассказал о рисовании в невесомости: «Я думал много перед полетом: что же я сделаю? И какая техника должна быть? Краска не идет, пастель не идет, акварель не идет. Остается только одно — карандаш средней твёрдости и хорошая бумага».
Входил в Высший Совет Всероссийской политической партии «Единая Россия». Очень много выступал с лекциями в учебных учреждениях, призывая любить свою планету, а также являлся частым гостем на радио и телевидении.
Указом Президента России от 29 мая 2019 года Леонов Алексей Архипович награжден Орденом «За заслуги перед отечеством I степени», за большой вклад в освоение космоса и многолетнюю добросовестную работу.
Алексей Леонов скончался 11 октября 2019 года в госпитале имени Бурденко в 12:40 по московскому времени в возрасте 85 лет.
Церемония прощания с прославленным космонавтом прошла 15 октября 2019 года на Федеральном военном мемориальном кладбище в Мытищах. На ней присутствовали космонавты Валентина Терешкова и Борис Волынов с супругой, дочь конструктора Сергея Королева Наталья, астронавт США Томас Стаффорд, заместители министра обороны РФ Николай Панков и Дмитрий Булгаков, главком ВКС Сергей Суровикин и губернатор Московской области Андрей Воробьев.
