Храм Преподобного Сергия Радонежского на Ходынском поле, 1896 год
Паническая давка, случившаяся в Москве 30 мая 1896 года в день народных гуляний по случаю коронации императора Николая II на Ходынском поле, получила название Ходынской катастрофы. Ходынское поле не использовалось для народных гуляний, а служило учебным плацем для войск, и поэтому было неблагоустроено — рядом с полем проходил овраг, а само оно покрыто ямами.
По случаю праздника овраг и ямы прикрыли досками и присыпали песком. По периметру поля построили временные эстрады, балаганы, лавки, а также множество ларьков для раздачи бесплатных бочков пива и меда, а также подарочных кульков с продуктами. Помимо этого, предполагалось разбрасывать в толпе монеты с памятной надписью. Распорядителем гуляния был назначен дядя царя великий князь Сергей Александрович.
Начало гулянья назначили на 10 часов утра 30 мая. Но уже накануне стали прибывать люди, привлеченные слухами о подарках и раздаче денег. Ранним утром дня коронации толпа насчитывала более 500 тысяч человек. Полицейские, которых было во много раз меньше, не смогли сдержать толпы, когда по ней прокатился слух, что подарков на всех не хватит.
Люди ринулись к строениям. Настилы, прикрывавшие колдобины, рухнули, люди падали в них, не успевая подняться: по ним уже бежала толпа. Раздатчики, испугавшись, стали бросать кульки с едой прямо в толпу, что лишь усилило сутолоку. Сметенные людской волной полицейские ничего не могли сделать. Лишь после прибытия подкреплений толпы рассеялись, оставив на поле тела затоптанных и изувеченных людей.
О случившемся доложили Сергею Александровичу и Николаю II, но они не стали отменять празднества. Место катастрофы было убрано и очищено, программа праздника продолжилась. На Ходынском поле оркестр играл концерт, к 14 часам прибыл император Николай II, и на поле состоялся парад. Празднования продолжились и вечером в Кремлевском дворце.
По одной из версий, на Ходынском поле погибли 1 389 человек, 1 500 получили увечья. Правительство старалось скрыть от общества масштабы случившегося, императорская семья пожертвовала пострадавшим 90 тысяч рублей, разослала тысячу бутылок портвейна и мадеры для пострадавших по больницам, сирот определи в приюты, похороны провели за счет казны.
На Ваганьковском кладбище воздвигли памятник, посвященный жертвам Ходынской катастрофы. Но это не ослабило возмущения. Обыватели во всем винили великого князя Сергея Александровича, как организатора празднеств, дав ему прозвище «князь Ходынский».
