Праздник приурочен ко Дню памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, создателей русского алфавита и славянской письменности.
Официально на государственном уровне День славянской письменности и культуры впервые торжественно отпраздновали в 1863 году в связи с тысячелетием создания славянской азбуки. В том же году было решено отмечать День памяти святых Кирилла и Мефодия 11 мая (24 мая по новому стилю).
