Иван Конев родился 28 декабря 1897 года в деревне Лодейно, Кировской области. Воспитывался в крестьянской семье. В 1912 году окончил Николо-Пушемское земское училище в соседнем селе Щеткино. С пятнадцати лет работал на лесных биржах в Подосиновце и Архангельске.
Принимал участие в Первой мировой войне. Весной 1916 года призван в Русскую императорскую армию. Окончил учебную артиллерийскую команду, служил в резервной тяжелой артиллерийской бригаде Москвы. Затем, в звании младшего унтер-офицера Конев в 1917 году направлен на Юго-Западный фронт. Воевал в составе 2-го отдельного тяжелого артиллерийского дивизиона. Демобилизован в январе 1918 года.
В том же году вступил в большевистскую партию. Избран уездным военным комиссаром в городе Никольске, Вологодской области. После этого воевал в рядах Красной армии на восточном фронте против японских интервентов в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Являлся комиссаром бронепоезда, комиссаром стрелковой бригады во 2-й Верхнеудинской стрелковой дивизии, комиссаром этой дивизии, комиссаром штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики. Принимал участие в подавлении Кронштадтского восстания в 1921 году.
После окончания Гражданской войны Конев стал командиром 17-го Приморского стрелкового корпуса. В 1924 году дивизия, где служил Иван Степанович передислоцирована в Московский военный округ, где военачальник окончил курсы усовершенствования высшего начальствующего состава при Военной академии РККА имени Михаила Фрунзе. После этого назначен командиром и комиссаром 50-го стрелкового полка этой же дивизии.
С 1932 по 1934 года учился в Особой группе Военной академии имени Фрунзе. С декабря 1934 года командовал 37-й стрелковой дивизией, а с марта 1937 года 2-й стрелковой дивизией. В 1935 году получил звание командир дивизии. В августе 1938 года назначен командиром группы усиления монгольской армии, вводившейся на территорию Монгольской Народной Республики, которая, объединившись с остальными советскими войсками в Монголии, с сентября стала называться 57-м Особым корпусом, первым командиром которого стал Конев. С сентября 1938 года являлся командующим 2-й отдельной Краснознаменной армией со штабом в Хабаровске.
Весной 1941 года Конев начал формирование 19-й армии. В начале Великой Отечественной войны главные силы 19-й армии вступили в боевые действия в июле 1941 года в районе Витебска. Затем, армия Конева отличилась в Смоленском сражении. Уже 11 сентября 1941 года Конев получил приказ о присвоении ему звания «генерал-полковник», а на следующий день, о назначении командующим Западным фронтом.
В октябре 1941 года войска Конева потерпели поражение под Вязьмой, за что командующий оказался понижен до заместителя командующего фронтом. Дело шло к отдаче под трибунал. Но за Конева заступился Георгий Константинович Жуков, который сумел отстоять его перед Иосифом Сталиным и не ошибся. Полководческий талант Конева ярко и убедительно проявился в последующих наступательных операциях.
В конце осени 1941 года Конев назначен командующим вновь созданным Калининским фронтом. Данные войска первыми начали контрнаступление под Москвой и уже 5 декабря 1941 года прорвали оборону 9-й немецкой армии. К началу января 1942 года войска полководца вышли к Волге, северо-западнее Ржева. Почти весь 1942 год войска Калининского фронта действовали против Ржевского выступа. Командование вермахта оказалось вынуждено перебрасывать сюда силы, ранее предназначенные для действий на южном фланге советско-германского фронта. Это облегчало положение войск Красной армии, сражавшихся под Сталинградом и на Кавказе.
Весной 1943 года Иван Конев назначен командующим Степным фронтом. Уже на первом этапе сражения на Курской дуге ему пришлось вводить в полосу Воронежского фронта 5-ю гвардейскую танковую и 5-ю гвардейские армии, которые сыграли решающую роль в сражении под Прохоровкой. С рассветом 5 августа 1943 года войска Степного фронта пошли на штурм Белгорода и к вечеру того же дня город полностью освобожден от немцев. В ознаменование этой победы, а также освобождения Орла, 5 августа 1943 года в Москве произведен салют 15 залпами из 120 орудий: первый салют войны.
Войска Конева подошли к Харькову к 13 августа 1943 года, а 22 августа 1943 года последовал ночной штурм города. К 12 часам следующего дня город освободили. Через пять дней, 28 августа 1943 года Ивану Степановичу присвоено звание генерала армии и орден Суворова I степени.
Доведенное до совершенства полководческое искусство по окружению и ликвидации вражеских группировок Конев проявил в Корсунь-Шевченковской операции, которая явилась в этом смысле почти классической. В этой операции военачальник во многом переиграл фельдмаршала Эриха Манштейна, который не ожидал, что весной 1944 года может начаться крупное наступление. Конев нанес мощный удар по силам противника. В результате в районе Звенигородки в окружение попало около 80 тысяч человек. Когда Манштейн предпринял попытку прорыва, Конев предотвратил ее, перебросив в угрожаемый район 5-ю гвардейскую танковую армию.
Генералу армии Ивану Коневу 20 февраля 1944 года присвоено звание Маршала Советского Союза. Кроме того, 23 советским частям и соединениям присвоены почетные наименования «Корсуньские», 6 соединениям — «Звенигородские». Около ста военнослужащих удостоились звания Героя Советского Союза, из них 9 посмертно.
Войска маршала Конева 25 марта 1944 года вышли к государственной границе Советского Союза на реке Прут, форсировали ее с ходу и достигли Карпат.
Львовско-Сандомирская операция началась 13 июля 1944 года, которая завершилась блестящей победой и вошла в учебники истории военного искусства. В ходе Львовско-Сандомирской операции оказались окружены и разгромлены в районе города Броды восемь вражеских дивизий, освобождены западные области СССР, юго-восточные районы Польши, занят обширный Сандомирский плацдарм на западном берегу Вислы. Талант полководца вновь оценили.
Указом Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик №344-VI от 29 июля 1944 года за умелое руководство войсками фронтов в крупных операциях, в которых были разгромлены сильные группировки противника, личное мужество и героизм Маршалу Советского Союза Коневу Ивану Степановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
С именем маршала Конева связаны блестящие победы на заключительном этапе войны. Войска 1-го Украинского фронта под его командованием участвовали в трех крупнейших стратегических операциях: Висло-Одерской, Берлинской и Пражской.
Благодаря высочайшему военному искусству маршала Конева и его умению применять разнообразные гибкие способы действий спасен от разрушений Краков: древняя столица Польши. При освобождении Кракова военачальник решил применить свой излюбленный прием: «золотой мост». По его приказу танкисты генерала Павла Полубоярова стремительно вышли в тыл вражеской группировки, угрожая ей смертельным ударом с запада. С севера наступала советская пехота. Оставался единственный путь отхода: на юг. Туда-то и устремился со своими войсками фельдмаршал Фердинанд Шернер. Стоило оказаться фашистам в чистом поле, на них обрушился шквал артиллерийских снарядов и авиационных бомб.
Советские войска 19 января 1945 года вступили в город, а вскоре вся Силезия оказалась освобождена от фашистских захватчиков. В Москве Иосиф Сталин издал приказ торжественно отметить взятие города Кракова салютом: 24 залпа из 324 орудий. Одной из их советских дивизий, бравших Краков, присвоено звание «Краковской».
Умелыми действиями Коневу удалось овладеть Силезским промышленным районом, не допустив его разрушения. В штольнях его солдаты нашли картины из собрания Дрезденской галереи. Среди них находилась картина Рафаэля «Сикстинская мадонна» и картины других мастеров. Благодаря помощи маршала Конева бесценные находки эвакуировали для реставрации в Москву. Через десять лет, более тысячи отреставрированных картин возвращены Дрезденской галерее.
В битве за Берлин войска 1-го Украинского фронта наряду с войсками 1-го Белорусского фронта Георгия Жукова и 2-го Белорусского фронта Константина Рокоссовского добивали отчаянно сопротивляющегося фашистского зверя в его берлоге. Армии Конева уже 18 апреля 1945 года прорвали вражескую оборону, возведенную по рекам Одер и Нейсе, вышли на реку Шпрее. Берлинская группировка немецких войск 25 апреля 1945 года оказалась рассечена на части и окружена в районе Берлина и к юго-востоку от него. За победы на завершающей стадии войны Иван Конев награжден орденом «Победа».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 июня 1945 года Маршал Советского Союза Конев Иван Степанович награжден второй медалью «Золотая Звезда».
После войны, Конев являлся главнокомандующим Центральной группой войск и Верховный комиссар по Австрии. Занимал должности главнокомандующего Сухопутными войсками и заместителя министра Вооруженных Сил СССР, главного инспектора Советской Армии — заместителя военного министра СССР. С ноября 1951 по март 1955 года служил во Львове, где командовал войсками Прикарпатского военного округа.
С 1955 года на протяжении года Конев занимал пост главнокомандующего Сухопутными войсками. Являлся первым заместителя министра обороны СССР. Одновременно, с мая 1955 по июнь 1960 года являлся главнокомандующим Объединенными вооруженными силами государств, участников Варшавского договора. Во время венгерского восстания 1956 года маршал Конев подписал приказ о подавлении «сил реакции и контрреволюции».
До 1962 года Конев занимал должность главнокомандующего Группой советских войск в Германии, принимал активное участие в Берлинском кризисе 1961 года, когда мир находился в шаге от ядерной войны между СССР и Соединенными Штатами Америки.
Со второй половины 1960-х — начала 1970-х годов Конев работал над книгами воспоминаний «Сорок пятый» и «Записки командующего фронтом».
Иван Степанович Конев скончался 21 мая 1973 года от онкологического заболевания. Похоронен Дважды Герой Советского Союза на Красной площади у Кремлевской стены.
