В XIX веке большая часть современной Польши находилась под властью Российской империи. В 1915 году в ходе Первой мировой войны Польшу временно оккупировали германские и австро-венгерские войска. В ноябре 1916 года было объявлено о создании Королевства Польского, фактически подчиненного Германии и Австрии.
После поражения Германии в Первой мировой войне в ноябре 1918 года была провозглашена независимость Польши с Йозефом Пилсудским во главе. Он выступил за восстановление Речи Посполитой от Балтийского до Черного моря и начал осуществлять этот план, воспользовавшись ослаблением России. Это привело к советско-польской войне.
Летом 1919 года, во время борьбы Красной Армии с белыми армиями, поляки захватили Вильнюс, западную часть Белоруссии и всю Галицию. Весной 1920 года польские войска начали наступление на советскую территорию и в мае заняли Киев. Однако советская армия сумела быстро перебросить войска и в июне 1920 года вновь захватила Киев, а затем освободила Минск и Вильнюс.
В августе началось наступление на Львов и Варшаву. Под Варшавой войска Пилсудского разгромили армию Тухачевского, что стало известно как «чудо на Висле». К октябрю поляки захватили Минск, Белосток, Барановичи, Луцк, Ровно и Тернополь, вынудив советское правительство начать мирные переговоры.
По условиям Рижского мирного договора, подписанного 18 марта 1921 года, Западная Белоруссия и Западная Украина отошли к Польше, а Россия выплатила Польше значительную контрибуцию.
В сентябре 1939 года территории, утраченные в 1921 году, были возвращены СССР.
