Исаак Осипович Дунаевский, композитор и народный артист РСФСР, родился 30 января 1900 года в небольшом украинском городке Лохвица в семье банковского служащего. Среди шестерых детей Дунаевских (пятеро сыновей и дочь) все оказались связанными с музыкой. Уже в раннем детстве Исаак проявил уникальные музыкальные способности, и в восемь лет начал серьезное музыкальное обучение.
В 1910 году семья переехала в Харьков, где Исаака отправили учиться в гимназию и музыкальное училище (тогда Харьковское музыкальное училище). В 1918 году он успешно окончил гимназию с золотой медалью, а через год – консерваторию по классу скрипки, где его преподавателем был Иосиф Ахрон, а композицией занимался Семен Богатырев.
После окончания обучения Дунаевский начал работать скрипачом в оркестре Харьковского русского драматического театра, где его талант заметил режиссер Синельников. Тот предложил Дунаевскому написать музыку к одному из спектаклей.
Таким образом, в 1920 году Исаак Дунаевский дебютировал как театральный композитор, создавая музыку к спектаклю «Женитьба Фигаро».
В 1924 году Дунаевский приехал в Москву, где два года работал музыкальным руководителем театра «Эрмитаж», затем, с 1926 по 1929 годы – в Московском театре сатиры. Там были поставлены его первые оперетты «Женихи» и «Ножи».
В 1929 году Дунаевского пригласили работать в Ленинград, где только что открылся эстрадный театр «Мюзик-холл», в котором он работал музыкальным руководителем и главным дирижером. Он сотрудничал с «Теа-джазом» Леонида Утесова, с которым создал несколько театрализованных эстрадно-песенных программ.
В 1932 году началась деятельность Дунаевского как кинокомпозитора; он написал музыку к малоизвестным теперь фильмам «Первый взвод», «Дважды рожденный» и «Огни».
Всесоюзная слава пришла к композитору в 1934 году, с выходом на экраны страны фильма «Веселые ребята» с его музыкой. Затем последовали фильмы «Цирк» (1936) и «Волга-Волга» (1938). К этому времени Дунаевский стал уже известным культурным и общественным деятелем.
С 1937 по 1941 год он был председателем Ленинградского отделения Союза композиторов.
С 1937 года Дунаевский руководил ансамблем песни и пляски Ленинградского Дворца пионеров, одновременно возглавлял аналогичный ансамбль Центрального Дома культуры железнодорожников. В годы войны во главе ансамбля композитор совершал поездки по стране, выступал в воинских частях, на оборонных заводах.
В 1943 году он переехал в Москву, где жил до конца жизни.
После войны Дунаевский продолжал плодотворно работать. Его оперетты «Вольный ветер», «Белая акация», «Женихи» стали классикой советского искусства.
В 1947 году он написал музыку к фильму «Весна». В 1950 году, после выхода фильма Ивана Пырьева «Кубанские казаки», Дунаевского ждал грандиозный успех. Песня «Каким ты был…» стала всенародным шлягером тех лет, а сам композитор в 1951 году был удостоен Сталинской премии.
Мелодии Дунаевского обрели широкую популярность в 30-50-х годах и оказали огромное влияние на развитие советской эстрадной песни. Он написал более ста песен: «Песня о Родине», «Песня о Каховке», «Пути дороги», «Вечер вальса», «Не забывай», «Летите голуби»; создал жанр песни-марша: «Марш энтузиастов»,»Спортивный марш», «Марш трактористов», «Весенний марш», «Песня о Москве», «Песня о веселом ветре» из фильма «Дети капитана Гранта» и др.
Дунаевский – автор 12 оперетт, четырех балетов, музыки к 28 кинофильмам и к 30 драматическим спектаклям.
Композитор был дважды удостоен Государственной (тогда Сталинской) премии СССР (1941, 1951), награжден орденом Трудового Красного Знамени.
В повседневной жизни Дунаевский был общительным человеком. У него было хобби – он собирал долгоиграющие пластинки, его коллекция была одной из самых больших коллекций в стране.
С 1925 года Дунаевский был женат на Зинаиде Судейкиной. В 1932 году у них родился сын Евгений. В 1945 году у Дунаевского от гражданской жены Зои Пашковой родился сын Максим.
Исаак Дунаевский скончался 25 июля 1955 года в Москве от сердечного спазма.
Композитор похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. В 1962 году его именем была названа улица в Москве, на которой он жил (бывший 5-й Можайский переулок).
