22 апреля 1854 года четырехпушечная батарея Александра Петровича Щеголева вступила в бой с англо-французской эскадрой и сорвала высадку вражеского десанта в Одессе.
Войну 1853-1856 гг. против англо-франко-турецкой коалиции у нас называют Крымской, однако она охватила также Петропавловск-Камчатский, Белое и Балтийское моря. Один из малоизвестных эпизодов этой войны – попытка высадки англо-французского десанта в одесском порту.
В 1854 году Одесса была не готова к серьезной обороне. Торговый порт не имел фортификационных сооружений. Русские войска располагались в городе всего лишь спешно размещенными в окрестностях порта 6 батареями общим числом 48 орудий и силами одесского гарнизона, который насчитывал 9 тысяч человек с 76 полевыми орудиями.
22-летний прапорщик Щеголев был переведен в Одессу в конце зимы 1854 года и назначен командиром 6-й батареи. Ему достались 4 старинных 24-фунтовых орудия, находившиеся в небоеспособном состоянии – они были закопаны в землю и использовались в качестве причальных тумб.
22 апреля 1854 года 28 англо-французских кораблей, имевших свыше 350 крупнокалиберных дальнобойных пушек, начали обстрел Одессы. Орудия защитников города были устаревшими и не могли нанести особого урона врагу. К полудню из 6 батарей оставалась только батарея Щеголева. Бой крохотной батареи с вражеской эскадрой продолжался 6 часов. На батарее Щеголева из 29 артиллеристов погибло 8 человек, все орудия были разбиты. У англичан и французов было подожжено или повреждено 4 корабля, которые пришлось уводить от места боя на буксире. Высадка десанта была сорвана.
Цесаревич Александр Николаевич (будущий император Александр II) написал герою: «Любезный Щеголев! Посылаю тебе высочайший приказ о производстве тебя в подпоручики, в поручики и в штабс-капитаны; грамоту со статутом на всемилостивейше пожалованный тебе орден Св. Георгия и самый орден. Прилагаю при сем же и Георгиевский крест с моей груди; прими его как подарок признательного отца почтенному сыну».
