6 апреля 1954 года был издан Приказ Министра обороны СССР № 44, утвердивший нагрудный знак «Танкист», который отражал уровень мастерства в управлении танками и самоходными артиллерийскими установками. Этот знак стал преемником довоенных знаков «За отличное вождение» и «Отличный танкист».
Знак был предназначен для всего личного состава бронетанковых войск и имел четыре степени: «Мастер вождения», «Механик-водитель 1-го класса», «Механик-водитель 2-го класса» и «Механик-водитель 3-го класса». Одновременно было утверждено Положение о знаке и его описание. Нагрудный знак вручался вместе с удостоверением о присвоении соответствующей квалификации генералам, офицерам и сверхсрочнослужащим за плату, а сержантам и солдатам срочной службы — бесплатно.
Знак «Танкист» существовал до 1961 года, когда были введены единые знаки для классных специалистов всех родов войск.
В музее можно увидеть знак «Танкист» 1-й степени на манекене в парадной форме капитана бронетанковых войск времён 1955 года.
