Демонстрация по случаю провозглашения III-го Универсала Центральной Рады
17 марта 1917 года в Киеве была учреждена Украинская Центральная Рада. В начальный период, до проведения Всеукраинского национального съезда, было неясно, каким образом эта инициатива разовьется.
В ночь на 13 марта (по новому стилю) 1917 года в Петрограде Временный комитет Государственной думы провозгласил себя новой верховной властью в России. Через два дня был подписан акт об отречении Николая II от престола.
Вслед за этим началась постепенная дезорганизация страны. Старая вертикаль власти приходила в упадок, губернаторы были отстранены, и на их место назначались представители Временного правительства. Выборы дум, проведенные до начала войны, уже не удовлетворяли общественность, особенно тех, кто не имел права голоса из-за имущественных ограничений или прибыл в регион после выборов.
В этот период началась организация населения сверху. Первыми самостоятельными органами, претендующими на влияние, стали советы рабочих депутатов.
Украинский публицист, историк и общественный деятель Дмитрий Дорошенко вспоминал: «17 марта в городской думе собрались представители общественных организаций и партий, образовавшие постоянный совет, из которого был избран исполнительный комитет, вначале состоящий из 12 членов. Этот комитет в течение первых трех месяцев революции являлся высшей властью в Киеве, пока его место не заняла Центральная Рада. Несмотря на формальное взятие власти губернатором с титулом губернского комиссара, реальная власть скоро перешла в руки новых революционных комитетов, подготавливая почву для наступления анархии в конце лета».
Также 17 марта 1917 года была объявлена о создании Украинской Центральной Рады. Следует отметить, что слово «рада» переводится как «совет». Таким образом, Центральная Рада изначально представляла собой один из множества советов, возникших после февральского переворота.
Дмитрий Дорошенко вспоминает: «С первых же дней революции сознательные украинские элементы формировали украинские ячейки, в том числе «просвиты» и другие украинские организации. Уже 17 марта 1917 года в Киеве возникла Украинская Центральная Рада. Это была инициативная группа, руководители без войска, идеологи без массы, но их поддержала мелкая буржуазия. Через месяц в апреле 1917 года был созван первый украинский национальный конгресс, который утвердил Украинскую Центральную Раду».
Изначально это была коалиция партий и общественных организаций, разделявших украинскую идею.
