Алексей Семенович Губкин родился 14 марта 1816 года в городе Кунгур Пермской губернии. Его отец, Семен Иванович, был купцом третьей гильдии и занимался перевозкой товаров из Сибири в Центральную Россию и обратно. Этот бизнес продолжили его сыновья — Алексей, Степан и Яков. Они основали кожевенный завод и начали торговлю кожей и тканями, а затем переключились на торговлю чаем из Китая.
Хотя братья Губкины не получили формального образования, они проявили предпринимательский талант и умение вести коммерческие дела. Алексей Семенович стал успешным чайным торговцем, поставляя высококачественный чай на российский рынок.
За свои успехи в бизнесе и благотворительной деятельности Губкин был награжден правительством Российской империи чином действительного статского советника и орденом Святого Владимира III степени. В 1873 году он был также принят в почётные граждане города Кунгура.
Губкин активно занимался благотворительностью: он построил Дом призрения для детей из бедных семей в родном городе и поддерживал Кунгурское техническое училище.
В 1881 году Губкин переехал в Москву, где продолжал свою коммерческую и благотворительную деятельность. Однако он скончался 27 ноября 1883 года от болезни печени.
По слухам, Губкин оставил завещание раздать по рублю на каждого нищего, пришедшего на его поминки. Это привело к скоплению толпы у его дома, что вызвало давку и несколько человеческих жертв.
