Он родился в крестьянской семье, но в 1845 году смог поступить в Московский государственный художественно-промышленный университет имени Строганова. Четыре года спустя он окончил университет, получив сертификат преподавателя изобразительного искусства. С 1851 по 1858 год он продолжал учебу в Императорской академии художеств у Богдана Виллевальде.
На выставке в 1854 году одна из его картин была приобретена царем Николаем I. Он также приобрел покровителя, бизнесмена и филантропа Василия Кокорева. Его дипломная работа «Крестный ход по деревне» была награждена золотой медалью, к которой прилагалась стипендия на обучение за границей сроком до шести лет.
С 1860 по 1865 год он путешествовал по Европе, посетив Вену, Париж, Дрезден и Амстердам, выполняя поручения известного коллекционера произведений искусства Павла Третьякова. Проведя два года в Риме, он вернулся домой, усталый от постоянных путешествий.
В 1866 году он стал преподавателем рисования и каллиграфии в гимназии в Витебске. В том же году его пригласили организовать художественную школу в Вильнюсе. Он переехал и начал преподавать широкий спектр предметов, связанных с искусством. В 1868 году он стал академиком.
В следующие годы помимо преподавания он создал множество религиозных произведений, портретов ученых и политиков, а также широкий выбор жанровых сцен. В 1897 году он сотрудничал над созданием памятника Михаилу Муравьеву в Вильнюсе. Также создал иконы для различных районов, в том числе для Минска, Люблина и Варшавы.
К моменту его смерти в его художественной школе обучалось почти 4000 учеников, 193 из которых успешно окончили ее и поступили в Императорскую академию или другие учебные заведения в России и за рубежом. Он также активно занимался культурной и филантропической деятельностью, был награжден многочисленными государственными наградами, такими как ордена Святого Владимира и Святой Анны. В последние годы жизни он рисовал мало из-за ухудшения зрения.
Умер 5 февраля (17 февраля) 1912 года на 85 году жизни и похоронен на Евфросиниевском кладбище.
